Pipe Making For The Rank Amateur

Pipe Making For The Rank Amateur est un essai écrit par Robert Everett sur la fabrication amateur de pipes. Le texte développe la thèse selon laquelle un amateur, dont l'établi ne comporte aucune machine de type industriel, peut néanmoins tailler une pipe achevée à partir d'un bloc de bruyère, et il l'étaye en s'appuyant sur la propre pratique d'atelier de l'auteur.

Le bulletin de publication

L'essai a paru dans le bulletin d'une association. Selon la mention figurant dans le texte lui-même, le bulletin s'appelait à l'époque Ohio Pipe Club Journal, et la publication continue aujourd'hui sous le nom de The Pipe Collector ; l'historique de l'association elle-même indique aussi que le nom du bulletin a changé plusieurs fois au fil des ans. L'association a été fondée en 1993 par Phil Bradford et Regis McCafferty sous le nom d'Ohio Pipe Collectors ; en mars 1997, ses membres s'étant étendus à 28 États et au Canada, elle a changé de nom pour devenir la North American Society of Pipe Collectors (NASPC), dont le siège se trouve à Columbus, dans l'Ohio. Le bulletin, publié deux fois par an à l'origine, paraît aujourd'hui tous les deux mois ; sa rédaction a été assurée pendant de longues années, à partir de fin 1994, par Bill Unger. Selon les archives, l'essai a été rédigé à la suite d'une invitation d'Unger, qui a demandé à l'auteur de préparer un texte destiné aux membres. Everett indique avoir appris ses méthodes en grande partie grâce au manuel Pimo's Guide to Pipe Crafting at Home.

Choix du bloc et du tuyau

Ce qui distingue le texte, c'est qu'il s'écarte des recommandations habituelles en matière de choix de matière première. On conseille en général aux débutants des blocs bruts (ébauchons) taillés en forme de parallélépipède dans la partie intérieure du tubercule racinaire. Everett, lui, prend position en faveur des blocs plateaux (plateaux), extraits de la couche externe du tubercule et conservant leur surface supérieure naturellement écorcée ; son critère est l'aspect que le motif du veinage et la crête écorcée donneront à la pipe finie. La différence entre les deux types de blocs est traitée dans l'article bruyère.

Du côté du tuyau, le texte résume la distinction entre le caoutchouc durci (vulcanite, également appelée ébonite) et l'acrylique. Parmi les noms commerciaux de l'acrylique figurent le Lucite de DuPont, le Perspex d'Imperial Chemical Industries et le Plexiglas de Röhm & Haas. Comme la fabrication d'un tuyau à partir de matière première en barre nécessite un tour ou un moule de perçage, il est conseillé au débutant de travailler avec des ébauches de vulcanite préformées disponibles dans le commerce. La comparaison des matériaux figure dans l'article matériaux de tuyau.

Outils et finition

La liste d'équipement minimal dressée par le texte comprend un étau, une équerre, une petite scie, divers limes, des papiers abrasifs de différents grains et une perceuse électrique à main avec embouts interchangeables ; tout ce qui va au-delà est considéré comme un supplément qui facilite le travail sans être indispensable. On y explique que le retrait du bois en excès se fait d'abord à la scie, puis que le façonnage fin se poursuit à la lime ou avec un outil de meulage à arbre flexible.

La finition occupe une place plus importante dans le texte que le façonnage. Le ponçage progresse par étapes, du grain 100 au grain 600 ; après chaque passage, il est recommandé d'essuyer le fourneau à l'alcool, à la fois pour retirer la poussière et pour rendre visibles les défauts et rayures que la poussière dissimulait. La coloration se fait avec des teintures à base d'alcool, et une couche finale de cire de carnauba pure est décrite comme dernière étape. La carnauba, l'une des cires naturelles les plus dures, ne s'applique pas à la main ; on la charge en la frottant sur une meule tournante en feutre, qui la transmet ensuite à la pipe.

Le cintrage à domicile du tuyau en vulcanite fait l'objet d'une section distincte. Dans la méthode décrite, la pièce, un cure-pipe passé à l'intérieur, est enfouie dans du sel au fond d'un récipient allant au four, chauffée jusqu'à ce qu'elle s'assouplisse, cintrée en la tenant avec un chiffon, puis maintenue fixe à la main jusqu'à ce qu'elle refroidisse. Les sources divergent quant à la température du four ; les valeurs citées se situent approximativement entre 90 et 135 °C.

Les limites du texte

Les pipes produites par Everett sont principalement de forme freehand à crête plateau ; le texte cite en exemple les travaux des fabricants de l'école danoise. L'article ne pose pas de norme de production : il relate le chemin suivi par un seul amateur, sans donner de mesures ni de tolérances, et ne couvre pas les étapes de la production en série. Pour cela, on peut se référer à l'article comment fabrique-t-on une pipe.