Filtres et systèmes pour pipes

Les filtres et systèmes pour pipes désignent l'ensemble des solutions visant à réduire l'humidité et le goudron produits pendant la fumée avant qu'ils n'atteignent la bouche. Trois grandes approches se sont développées : les filtres absorbants insérés dans le logement entre le tuyau et le corps (charbon actif, balsa, papier), les dispositifs métalliques condensant l'humidité de la fumée (stinger), et les pipes « système » qui logent dans leur corps même des réservoirs où s'accumule l'humidité. Leur objectif commun est d'assurer une fumée plus sèche et plus fraîche, réduisant ainsi le risque de morsure de langue (tongue bite). L'usage du filtre relève en grande partie d'une tradition régionale : le filtre 9 mm est considéré comme la norme de fait en Allemagne et en Europe centrale, tandis que la fumée sans filtre domine dans le monde anglo-américain.

Filtres absorbants : charbon actif et balsa

L'histoire du filtre à pipe moderne commence avec l'entreprise allemande Vauen. La marque « Dr. Perl », fondée sur les recherches de filtration de la fumée du chimiste berlinois Jacques Perl, fut déposée en 1921 ; le premier produit était un filtre en papier de 6 et 9 mm. Le Dr. Perl junior, lancé en 1934, fut le tout premier filtre à pipe au charbon actif au monde, et Vauen conserva le brevet de cette invention pendant environ vingt ans. Cette innovation conduisit peu à peu la majorité des pipes allemandes et autrichiennes à être percées avec un logement de filtre de 9 mm. Savinelli, qui suivit une autre voie, utilise quant à elle des bâtonnets taillés dans le balsa, un bois poreux ; le balsa fonctionne en absorbant l'humidité et est considéré comme neutre sur le plan du goût.

Type de filtre	Principe de fonctionnement	Durée de vie	Effet sur le goût
Charbon actif (9/6 mm)	Des pastilles de charbon poreux retiennent l'humidité et le goudron	À usage unique	Perceptible ; réduit quelque peu le tirage
Balsa (9/6 mm)	Un bois tendre absorbe l'humidité	Plusieurs fumées ; séché entre chaque usage	Faible
Papier	Du papier compressé absorbe l'humidité	À usage unique	Moyen

Une pipe à filtre peut aussi se fumer sans filtre ; toutefois, le logement laissé vide pouvant augmenter la condensation, l'usage d'un adaptateur (réducteur) est courant dans ce cas.

Systèmes intégrés au corps

La solution structurelle la plus ancienne et la plus reconnue est le Peterson System, dont Charles Peterson, l'un des fondateurs de la firme Peterson, déposa la demande de brevet en 1890 (brevet britannico-irlandais en 1891, brevet américain en 1894). Dans ce système, le conduit de fumée est percé plus haut que la normale ; l'humidité condensée s'accumule dans un large réservoir creusé à la jonction du tuyau et du corps. À cela s'ajoutent un alésage progressif (graduated bore), qui rétrécit le conduit du tenon vers l'embout, et le tuyau P-Lip, qui dirige la fumée vers le palais plutôt que vers la langue grâce à une ouverture supérieure. Selon une publicité de la firme datée de 1987, ce conduit progressif ferait que l'aspiration s'affaiblit quinze fois lorsqu'elle atteint la chambre à tabac ; ce chiffre n'est toutefois pas une mesure technique, mais une allégation publicitaire.

Du côté américain, le condenseur en aluminium vissé baptisé « Drinkless », lancé par Kaywoodie en 1931, fut l'exemple le plus connu des dispositifs métalliques (stinger). Le Falcon, conçu en 1936 par l'ingénieur de l'Indiana Kenly Bugg, est quant à lui un système modulaire : un foyer amovible en racine de bruyère se visse sur un tuyau-corps en aluminium ; l'humidité s'accumule dans une coupelle appelée « humidome », sous le foyer ; le foyer peut être dévissé en cours de fumée pour vider la coupelle. La marque, dont la production en série débuta à la fin des années 1940, aurait vendu, selon les chiffres de l'entreprise, six millions d'exemplaires aux seuls États-Unis jusqu'en 1954 ; la production fut transférée au Royaume-Uni en 1961.

Débat et entretien

La question du filtre fait partie des débats persistants du milieu de la pipe : les partisans mettent en avant une fumée plus sèche et plus légère, les opposants une perte de goût et une résistance accrue au tirage ; les deux traditions sont considérées comme bien établies. Quant aux allégations des fabricants selon lesquelles les filtres réduiraient les substances nocives, elles n'ont pas été confirmées par des études indépendantes. L'entretien obéit à une règle simple : le filtre au charbon actif se jette après chaque fumée, le filtre en balsa peut être réutilisé plusieurs fois après séchage. Dans les pipes à système, l'humidité accumulée dans le réservoir doit être retirée avec un mouchoir en papier pendant que la pipe est encore chaude, et la pipe doit passer la nuit démontée en pièces séparées ; pour les principes généraux, voir l'article nettoyage et entretien de la pipe.