Les Bois Alternatifs Utilises dans la Fabrication de Pipes

Les bois alternatifs utilises dans la fabrication de pipes sont les materiaux de second rang auxquels recourent les fabricants lorsque la bruyere n'est pas disponible ou revient trop cher. Aucun arbre n'offrant vraiment la resistance a la chaleur et la structure poreuse de la racine de bruyere, ces essences n'ont jamais remplace la bruyere ; elles ont en revanche permis a la production de pipes de se poursuivre pendant les annees de guerre, les embargos et les recessions economiques.

Essences essayees

La liste consignee comprend l'erable, le cerisier, le noyer noir, le chene, l'olivier, le palissandre, la manzanita, le mesquite, le hetre, le noyer d'Amerique (hickory), le laurier des montagnes, l'acajou, l'ebene, le buis et le jujubier. Des bois durs d'Extreme-Orient et d'Afrique comme le wenge et le jichimu ont egalement ete essayes localement. Le probleme commun est le meme : ces bois sont generalement plus tendres, leur structure poreuse est plus fermee, et la surface interieure du foyer est plus exposee a la brulure que celle de la bruyere. C'est pourquoi les foyers en bois alternatif sont le plus souvent laisses plus epais, et dans certaines traditions, la surface interieure recoit un traitement supplementaire.

Le cerisier : la seule tradition a avoir perdure

Parmi les essences de la liste, seul le cerisier s'est transforme en une lignee de production durable. En France, Eugene-Leon Ropp deposa en 1869 un brevet pour la fabrication de pipes en bois de cerisier et fonda l'annee suivante son atelier a Bussang, dans les Vosges. Selon les archives, meme si l'atelier s'est egalement tourne vers la bruyere a partir de 1917, l'identite de la marque est restee jusqu'au bout associee au cerisier ; la production s'est arretee en 1991, et la marque est passee en 1994 sous le giron de Cuty-Fort Entreprises. L'aspect distinctif des pipes en cerisier vient du fait que l'ecorce est laissee sur le fourneau.

Aux Etats-Unis, en revanche, Missouri Meerschaum, connu pour ses pipes en epi de mais, continue de conserver a son catalogue la serie Ozark Mountain, tournee dans du bois dur. Ces modeles sont produits en bouleau et proposes dans des tons erable et cerise ; le mot « cerise » renvoie ici a une gamme de couleur et de style plutot qu'a l'essence elle-meme. Pour la production d'epis de mais de la marque, voir l'article Pipe en Epi de Mais.

Le hetre et les annees de guerre

L'exemple le plus connu de bois alternatif ne d'une necessite est Stanwell. Lorsqu'il devint impossible, pendant la Seconde Guerre mondiale, de faire venir de la bruyere d'Angleterre et de France, Poul Nielsen se mit en 1942 a produire des pipes en hetre danois dans un atelier de produits en bois nomme Kyringe. Une fois la guerre terminee et le commerce revenu a la normale, il opta de nouveau pour la bruyere ; en 1948, en raison du prestige que portaient a l'epoque les noms anglais dans le monde de la pipe, il changea le nom de la marque en Stanwell. Le fait que les pipes de cette periode etaient de petite taille tenait non seulement au bois, mais aussi a la rarete du tabac.

Un cas limite non considere comme du bois

Le chene qui, en restant prive d'air pendant des siecles dans un marais, commence a se fossiliser — c'est-a-dire le morta — occupe une place etrange dans cette liste : la question de savoir s'il doit techniquement etre considere comme du bois reste discutee. Comme il faut le chercher dans la tourbiere a l'aide de longues tiges de fer, son approvisionnement est encore plus penible que celui de la bruyere, et seule une petite partie de la buche extraite reste utilisable. La serie que Trevor Talbert a produite a partir de chene morta extrait des marais du nord-ouest de la France, dont l'age est donne comme atteignant 4 500 ans, a joue un role determinant dans la reconnaissance de ce materiau dans la pipe contemporaine ; pour plus de details, voir l'article Morta (Chene de Tourbiere).