Pipe en porcelaine

La pipe en porcelaine est un type de pipe dont le fourneau est fabriqué en porcelaine dure, complété le plus souvent d'une chambre de condensation séparée et d'un long manche en bois. Du milieu du XVIIIe siècle jusqu'à la Première Guerre mondiale, elle fut l'une des formes de pipe les plus familières d'Europe centrale, en premier lieu en Allemagne. Prisée comme objet d'art et souvenir grâce à son fourneau peint à la main, la qualité de sa fumée est débattue depuis le XIXe siècle ; c'est cette double nature qui place la porcelaine à une place à part parmi les matériaux de pipe.

Une production venue de Meissen

Le secret de la porcelaine dure fut percé en Europe au début des années 1700, en Saxe ; à la suite des travaux d'Ehrenfried Walther von Tschirnhaus et de Johann Friedrich Böttger, la manufacture royale de porcelaine de Meissen fut fondée en 1710. On considère que la production de fourneaux de pipe y débuta dans les années 1730. Au milieu du siècle, l'artisanat s'était répandu dans les États allemands : les manufactures fondées par Wilhelm Caspar Wegely à Berlin en 1751 et par la famille Hannong à Frankenthal en 1755, l'atelier bavarois né à Neudeck en 1747 et transféré à Nymphenburg en 1761, ainsi que les établissements de Thuringe tels que Veilsdorf, Volkstedt, Wallendorf et Limbach à partir des années 1760, produisirent des fourneaux similaires. En France, Mennecy et Sèvres tentèrent la même chose avec la porcelaine tendre. Selon les registres, la diffusion du type dans l'ensemble de l'Europe centrale s'accéléra pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763).

Fourneau, Abguss et long manche

La pipe en porcelaine n'est pas d'une seule pièce. Le fourneau, où brûle le tabac, s'emboîte dans une chambre de condensation appelée Abguss ; de cette chambre part un long manche, le plus souvent en bois de cerisier, parfois en corne, en os ou en ivoire, terminé par un tuyau séparé. La raison d'être de ce dispositif, appelé en allemand Gesteckpfeife (pipe emboîtée), tient directement au matériau : la porcelaine est imperméable et n'absorbe pas, contrairement à la pipe en terre, la condensation produite pendant la fumée ; un compartiment séparé fut donc nécessaire pour recueillir le liquide accumulé. Le type de fourneau à forme ovoïde et col court, adapté des pipes en terre néerlandaises, se serait établi dans les dernières années du XVIIIe siècle et serait resté la forme la plus répandue tout au long du XIXe siècle.

Décor, souvenirs et pipes de militaires

Les premiers fourneaux étaient peints à la main ; paysages, scènes de chasse et portraits, correspondant au goût rococo, empire et Biedermeier, en étaient les motifs les plus fréquents ; les bords étaient le plus souvent achevés à la dorure. Les couleurs, fixées par la cuisson, ne se fanant pas, des copies de tableaux célèbres furent également transposées sur la surface du fourneau à partir de la première moitié du XIXe siècle. Dans la seconde moitié du siècle, les moules à presse et les méthodes de report par impression remplacèrent en grande partie le travail manuel ; devenue moins chère, la pipe en porcelaine devint aussi un objet du quotidien pour les milieux modestes. La bourgade thuringienne de Ruhla était à cette époque l'un des principaux centres de production ; selon les registres, entre 1850 et 1870, plus de la moitié des pipes qui en sortaient étaient en porcelaine. Les fourneaux souvenirs dédiés aux associations d'étudiants, aux professions et aux villes datent de cette période. Le type le plus connu est la Reservistenpfeife, allant de la fin du XIXe siècle à la Première Guerre mondiale : de longues pipes préparées pour ceux qui avaient achevé leur service militaire, portant le nom du régiment, l'année de service et les noms des compagnons d'armes, dont certains exemplaires auraient atteint 1,80 mètre.

Le débat sur la qualité de la fumée

L'imperméabilité qui rend la chambre de condensation indispensable est aussi, dès l'origine, le motif de la plainte côté fumage : le fourneau chauffe vite, le corps n'absorbant pas l'humidité, la fumée arrive chaude à la bouche et le goût durcit. Dans les publications anglophones du XIXe siècle, le fourneau en porcelaine était jugé peu pratique pour ces raisons, considéré comme un accessoire exigeant vidage et nettoyage constants, à côté de matériaux qui s'améliorent à l'usage. Un recueil publié l'année suivant l'Exposition universelle de Londres de 1851 critique sévèrement les pipes allemandes en porcelaine pour leur échauffement ; la plainte concernant la fumée chaude et la morsure de la langue liées au fourneau qui chauffe s'est également répétée tout au long du XXe siècle. Ce type ne trouva pas de large public en Grande-Bretagne et aux États-Unis ; un rapport douanier américain de 1946 le mentionne parmi les pipes importées, non fabriquées à l'échelle commerciale dans le pays. Dans la littérature germanophone en revanche, la pipe en porcelaine est surtout étudiée sous l'angle de l'art de la porcelaine et de l'histoire de la fabrication ; les deux ouvrages de Walter Morgenroth, datés de 1989 et 2021, comptent parmi les études les plus complètes sur le sujet. La production cessa de fait après la Première Guerre mondiale ; la porcelaine, ayant perdu face à l'écume de mer et à la bruyère son statut de pipe du quotidien, devint un objet de musée et de collection.