Shell Briar et Tanshell : estampilles de brevet, 1917-1954

Les estampilles de brevet Shell Briar et Tanshell comptent parmi les reperes les plus fiables pour dater les pipes sablees de Dunhill sur une periode d'environ quarante ans. Le procede de sablage, dont l'annee de depot est 1917, et l'invention plus ancienne du tube interieur (inner tube) ont longtemps ete estampilles cote a cote sur la meme pipe. Une fois connu a quel pays appartient chaque numero et sur quelle periode il a ete utilise, on peut lire, approximativement, a quelle decennie appartient un corps donne.

Deux inventions distinctes, un meme bloc d'estampilles

Le tube interieur est un fin tube d'aluminium traversant l'interieur du tuyau ; il recueille le goudron et empeche l'obstruction du conduit. Selon les archives, le depot de ce dispositif date de 1912 ; il apparait sur les pipes sous le numero 5861/12. L'annee de depot du sablage est en revanche 1917, mais l'estampille n'est utilisee sur les pipes qu'a partir de 1918, et se lit 119708/17. C'est pourquoi les premiers exemples de sablage portent le plus souvent les deux numeros ensemble. Pour la place de ce procede dans l'histoire de la marque, voir l'article Histoire du Shell Briar de Dunhill.

Les periodes des numeros

Le tableau suivant resume les combinaisons les plus frequentes dans les catalogues d'estampilles.

Estampille	Periode approximative	Signification
119708/17	1918-1929	Sablage seul
5861/12 avec 119708/17	1918-1926	Sablage et tube interieur
119708/17 avec 116989/17	1927-1934	Sablage et tube interieur a collerette
1341418/20, 1343253/20	1927-1933	Brevets americains
209845/21, 197365/20	1928-1934	Brevets canadiens
417574/34	1942-1954	Estampille unifiee

Selon des listes publiees, entre 1932 et 1934, le numero 1861910/32 apparait egalement sur certains corps destines au marche americain. Le numero 15114/34, utilise brievement entre 1934 et 1935, est quant a lui un depot provisoire (provisional). Pour les corrections relatives aux numeros canadiens, l'article Correctif sur les brevets canadiens est utile.

Points d'attention a la lecture

Les deux chiffres apres la barre oblique sont l'annee de depot du brevet ; l'annee ou l'estampille a commence a etre utilisee sur la pipe est souvent un ou deux ans plus tard. Par ailleurs, dans le systeme de codes annuels introduit en 1921, un petit chiffre est ajoute apres le numero de brevet (sur certains corps, apres la mention ENGLAND) ; meme si sa generalisation prend jusqu'a l'annee suivante, cet ajout donne un resultat plus precis que la fourchette du brevet. Pour un tableau detaille, voir l'article Estampilles de brevet Dunhill et datation.

Apres 1954, date a laquelle l'usage des estampilles de brevet cesse, la datation repose entierement sur les codes annuels et les noms de finition de surface. A cette periode, la ligne sablee de la marque se divise en deux : le Shell Briar de couleur foncee, et le Tanshell brun clair, presente en 1952. Les rares exemples de Tanshell realises la premiere annee sont de nature experimentale, et l'on rapporte qu'ils utilisaient du briar algerien, tandis qu'a partir de 1953 le briar sarde, plus dur et plus dense, devint le standard. Pour le cadre general de la marque, voir l'article Dunhill (White Spot).