Façonnage au tour (Shaping on a Lathe)

Le façonnage au tour est l'opération par laquelle un bloc de bruyère grossièrement taillé, fixé sur un tour à bois, est transformé en un corps symétrique autour d'un axe de rotation. Dans la fabrication de pipes, le tour ne sert pas seulement à percer, mais aussi à donner sa forme à l'extérieur du fourneau et aux surfaces arrondies du tenon. C'est le moyen le plus direct d'obtenir les proportions standard des formes classiques à section ronde, en particulier de la famille billiard. L'opération est une étape fondamentale aussi bien dans les ateliers de production en série que sur l'établi des artisans travaillant pièce par pièce ; la différence tient le plus souvent au point où le tour s'arrête et où le travail manuel prend le relais.

Travailler avec une pièce déséquilibrée

Toute la difficulté technique du façonnage au tour découle d'un seul fait : le bloc de bruyère est naturellement irrégulier, et une fois fixé sur le tour, son centre de gravité ne coïncide presque jamais avec l'axe de rotation. Le balourd qui en résulte ne se contente pas de laisser des ondulations en surface, il sollicite aussi en permanence le point de fixation. Les solutions pratiques se regroupent autour de ce seul problème.

La première est la masse. Un tour à bois au bâti lourd absorbe le balourd ; une machine légère, au contraire, amplifie la vibration sur la même pièce. La deuxième est la fiabilité de la fixation : sur les mors du mandrin (chuck), on laisse au bloc une base de préhension au diamètre le plus large possible, car plus la surface de contact est grande, plus le risque que la pièce échappe à la prise diminue. La troisième, enfin, concerne l'état du fer : un tranchant émoussé arrache la fibre au lieu de la couper, laissant des marques dont la correction retombe sur l'étape du ponçage.

Vitesse et ordre de coupe

Le choix de la vitesse dépend lui aussi de ce même problème de déséquilibre. La pratique établie consiste à travailler à faible vitesse tant que la pièce est brute et déséquilibrée, puis à augmenter progressivement la vitesse à mesure que la forme s'arrondit et se centre autour de son axe de masse ; une vitesse plus élevée donne, dans de bonnes conditions, une coupe plus nette. Il n'existe pas de valeur plafond précise, mesurée spécifiquement pour la fabrication de pipes ; elle varie selon la machine, la taille du bloc et le mandrin utilisés. Dans tous les cas, le fer doit reposer fermement sur le porte-outil, et le point de coupe doit être maintenu proche de l'axe.

Quant à l'ordre des opérations, les ateliers se divisent en deux écoles. Certains artisans percent d'abord les trous puis façonnent le bloc en fonction de cet axe ; d'autres suivent la voie forme d'abord, perçage ensuite. Dans les deux cas, si l'on peut passer, sans rompre la même fixation, aux opérations de perçage au tour et de tournage du zivana (tenon) pendant que la pièce reste montée sur le tour, le désaxage est réduit au minimum.

La limite du tour

Ce que la machine peut fournir est, par définition, une surface symétrique autour d'un axe de rotation. Cela limite le tour à une certaine famille de formes : les fourneaux à section circulaire, les tenons droits et coniques, les logements de bague. Le tour ne produit que des surfaces de révolution. Dans les travaux en freehand, qui cherchent le point où le grain se révèle le plus spectaculaire, dans les faces méplates ou dans les bords de fourneau asymétriques, la machine ne mène que jusqu'à un certain point ; le reste relève de la bande de ponçage, de la lime et du travail manuel. C'est pourquoi les fabricants expérimentés considèrent le tour comme une machine de dégrossissage qui réduit rapidement la part de taille à retirer dans le bloc de bruyère, et réservent leurs décisions de finition pour une fois la pièce descendue de la machine.