Le Perçage au Tour (Drilling on a Lathe)

Le perçage au tour (drilling on a lathe) consiste à percer au tour, plutôt qu'à la perceuse à colonne, les trois orifices du corps de la pipe — le canal de fumée, le logement de l'embout et la chambre à tabac. L'agencement s'y inverse par rapport à l'usage habituel : c'est la mèche qui reste immobile, tandis que c'est la pièce de bois elle-même qui tourne. Cela n'a qu'une seule conséquence, mais elle est déterminante : le trou ne peut être percé qu'à l'endroit où se trouve l'axe de rotation de la pièce. La précision de l'alignement ne dépend plus alors tant du regard de l'artisan que de la manière dont le bloc a été bridé sur le tour.

Bridage et Disposition sur le Tour

Le bloc de bruyère est d'abord équarri de manière que ses quatre faces soient planes ; ce sont ces surfaces planes qui facilitent chaque alignement ultérieur. La forme à réaliser est tracée sur la face latérale du bloc, et une ligne est marquée pour chacun des trois orifices. Le bloc est fixé au mandrin de la broche (headstock) ; la mèche, quant à elle, est serrée dans un mandrin de perçage monté sur la contre-pointe (tailstock), verrouillée en place puis avancée vers le bois en rotation. La contre-pointe est de toute façon un dispositif conçu pour porter les outils de perçage et d'alésage et les faire avancer de manière contrôlée ; son usage dans l'atelier de pipier n'est qu'un prolongement de cette fonction.

La vitesse de rotation est réglée sur le régime le plus bas. Une vitesse faible donne à la fois une coupe plus nette et réduit le danger que ferait courir, à haute vitesse, la rotation d'un bloc insuffisamment serré. Dans cet agencement, ce qui détermine la longueur pouvant être percée, c'est la plus courte des deux mesures entre la longueur de la mèche et la longueur du banc du tour ; comme les bancs sont généralement plus longs que les mèches, c'est en pratique la mèche elle-même qui fixe la limite. Les modèles à long tuyau difficiles à percer à la perceuse à colonne, comme les churchwarden, deviennent ainsi accessibles. La profondeur requise pour chaque orifice est marquée à l'avance sur le corps de la mèche ; comme celle-ci ne tourne pas, ce repère se lit aisément pendant le travail.

Le Perçage des Trois Orifices

Sur une pipe courbe, le premier orifice percé est le canal de fumée. On avance lentement ; la mèche est fréquemment retirée pour évacuer les copeaux et se refroidir, faute de quoi la surface intérieure du trou brûle et la mèche s'émousse prématurément. Lorsque la mèche rencontre une surface inclinée et non plane, il est d'usage de commencer par ouvrir une surface de départ plane à l'aide d'une courte fraise à bout droit et rigide.

Pour le logement de l'embout, le bloc est rebridé selon le nouvel angle. Si le tuyau doit être tourné, ce travail est achevé avant le perçage, car le bois percé s'affaiblit et le fait que l'outil accroche le bois et fasse sauter la pièce à ce stade entraînerait un dommage irréparable. La face avant du tuyau est aplanie avec une mèche Forstner assez large pour couvrir entièrement le diamètre du tuyau ; comme la mèche Forstner fait avancer sa lame cylindrique périphérique en tranchant les fibres du bois, elle laisse une surface à fond plat et aux bords nets. Le logement lui-même, étant un trou court par rapport à son diamètre, est percé en une seule passe.

Le dernier orifice est la chambre à tabac. Comme le fond de la chambre doit rejoindre exactement le canal de fumée, on s'arrête avant d'atteindre le repère tracé sur la mèche et l'on procède à un contrôle. La chambre peut, si on le souhaite, être poncée pendant que le bloc est encore sur le tour.

Contrôle et Changement d'Ordre pour la Pipe Droite

Le plus grand gain pratique de la méthode apparaît à ce stade du contrôle. Une fois la contre-pointe reculée et dégagée, on peut regarder directement à l'intérieur du trou ; à la perceuse à colonne, le même contrôle ne peut se faire qu'en tenant un miroir ou en démontant la pièce pour l'examiner. Si, en regardant le fond du logement, on voit le canal de fumée exactement centré, cela signifie que le cure-pipe passera sans accrocher. Sur les modèles fortement courbés, ce centrage ne tient pas toujours ; dans ce cas, l'ouverture du canal est légèrement biseautée avec une petite fraise pour ménager un passage au cure-pipe.

Sur une pipe droite, le canal de fumée et le logement se trouvant dans le même axe, le bloc n'est pas rebridé entre les deux, ce qui change l'ordre des opérations. L'alignement se fait une seule fois, la face du tuyau est aplanie, le tuyau est tourné si nécessaire, puis on perce d'abord le logement, ensuite le canal. Pour la place du perçage dans l'ensemble du processus, on se reportera à l'article comment est fabriquée une pipe, et pour le nom des différentes pièces, à l'article anatomie de la pipe.