Finitions de surface : lisse, sablée, rustique

Les finitions de surface (finish) englobent l'ensemble des traitements finaux appliqués à l'extérieur d'un fourneau de pipe une fois sa forme donnée. Sur les pipes en racine de bruyère (briar), il existe trois approches principales : la surface lisse et brillante qui montre le veinage tel quel (smooth), le sablage qui donne du relief par abrasion sous pression (sandblast) et la surface rustique (rusticated), sculptée à la main à l'aide d'outils. La finition ne détermine pas seulement l'apparence de la pipe, mais aussi son poids, sa tenue en main et sa place dans la hiérarchie des qualités.

Surface lisse (smooth)

La finition lisse s'obtient en ponçant finement puis en polissant le fourneau, et elle révèle le veinage du bois dans toute sa nudité. Cette transparence a un prix : aucune texture ne pouvant dissimuler les défauts, la finition lisse ne peut s'appliquer qu'à des blocs au veinage régulier et sans imperfection. C'est pourquoi la version lisse d'un même modèle est traditionnellement considérée comme la qualité la plus élevée. Sur les finitions lisses teintées, on applique une technique connue sous le nom de teinture contrastée pour faire ressortir le veinage : une première couche foncée est fixée à la flamme puis essuyée à l'alcool, une seconde couche claire colore le reste du bois, et le résultat est un aspect bicolore qui met le veinage en valeur.

Sablage (sandblast)

Dans le sablage, on projette sur le fourneau de l'air comprimé chargé de particules abrasives. Les cernes de croissance tendres du printemps s'érodent, tandis que les cernes durs de l'hiver résistent ; la structure veinée du bois se transforme ainsi en un relief tridimensionnel. La finition qui a rendu cette technique classique dans la pipe est le « Shell » de la marque Dunhill : les travaux de brevet ont commencé en 1917, et le brevet britannique a été délivré en octobre 1918. Si les catalogues Dunhill présentent le Shell comme une découverte quasi accidentelle, les documents de brevet indiquent au contraire un processus de développement délibéré : la bruyère était trempée dans l'huile pendant des semaines, soumise à un traitement thermique, puis sablée. Le Shell classique est un sablage profond, accidenté et teinté en noir, appliqué à la bruyère algérienne à texture tendre ; on considère que le secret de cette texture profonde tient précisément à la tendreté de cette bruyère. L'affirmation selon laquelle Dunhill serait le premier fabricant à avoir employé le sablage reste discutée ; sans en être l'inventeur, c'est bien lui qui a perfectionné la technique et l'a érigée en marque.

Surface rustique

La surface rustique n'est pas obtenue à la machine mais sculptée pièce par pièce, à l'aide de burins spéciaux et de gouges à pointes multiples ; le résultat est une texture plus irrégulière et plus personnelle que celle du sablage. L'exemple le plus célèbre en est la finition « Sea Rock » de la marque Castello ; selon le récit de la maison, Carlo Scotti aurait développé cette texture en 1947, inspiré par l'érosion des rochers par les vagues, et le Sea Rock est aujourd'hui considéré comme la référence de qualité en matière de finition rustique. Dans la production industrielle, le motif rustique peut varier selon les époques ; les collectionneurs de Peterson, par exemple, utilisent la texture rustique comme indice pour dater une pipe.

Comparaison des trois finitions

Le sablage comme la finition rustique étaient à l'origine des moyens de récupérer des fourneaux défectueux qui auraient sinon été mis au rebut ; avec le temps, l'une comme l'autre ont acquis une valeur esthétique propre. Aujourd'hui, le travail de sablage de certains artisans est considéré comme relevant de l'art.

Finition	Réalisation	Texture	Point fort
Lisse (smooth)	Ponçage et polissage	Lisse, veinage visible	Exige un bloc sans défaut
Sablage (sandblast)	Projection abrasive sous pression	Relief à motif de cernes	Fait apparaître le veinage en trois dimensions
Rustique	Sculpture à l'outil manuel	Irrégulière, profonde	Caractère propre à l'artisan

Les finitions texturées sont également connues pour leurs avantages pratiques : elles sont plus légères en raison du bois érodé, on considère qu'elles refroidissent mieux en main grâce à la surface accrue, et elles dissimulent bien mieux les rayures et l'usure qu'une surface lisse. Ces qualités en ont fait des pipes de tous les jours. Pour la place de la finition dans le processus de fabrication, voir l'article les étapes de fabrication d'une pipe.