Ponçage (Sanding)

Le ponçage (sanding) consiste a travailler le corps de la pipe, sorti du faconnage grossier, avec des grains de papier abrasif de plus en plus fins jusqu'a obtenir sa surface definitive. Aussi modeste qu'elle paraisse, cette etape occupe la plus grande part du temps passe en atelier. Ce n'est pas seulement une preparation au polissage : la finesse avec laquelle la surface est travaillee determine directement la lisibilite ulterieure du veinage de la bruyere.

Les systemes de numerotation des grains

Les numeros des papiers abrasifs ne sont pas universels. Dans l'echelle FEPA (ISO 6344), courante en Europe, le numero est precede de la lettre « P » ; dans l'echelle CAMI, utilisee en Amerique du Nord, cette lettre est absente. Les deux systemes donnent des resultats assez proches pour les grains grossiers, mais divergent nettement pour les grains fins. C'est pourquoi les sequences decrites dans differentes sources ne sont pas directement comparables ; le papier qu'un fabricant appelle « 600 » peut correspondre, dans une autre echelle, a une granulometrie assez differente.

L'etablissement de la sequence

Les sequences suivies par les fabricants ne s'inscrivent pas dans un moule unique. Les pratiques rapportees commencent parfois avec un grain grossier de 120 ou 150, parfois autour de 220 ; a l'autre bout, certains s'arretent a 800 en estimant que l'oeil ne peut plus distinguer un travail plus fin, tandis que d'autres poussent jusqu'a 1000 et 1500. Ce qui reste commun, c'est de ne pas faire de grands sauts entre les numeros successifs et de travailler chaque papier suffisamment longtemps pour effacer entierement la trace du precedent.

La premiere etape grossiere est le maillon non seulement le plus bruyant, mais aussi le plus determinant de la sequence. Meme lorsqu'il parait termine, un corps sorti d'un disque ou d'une bande abrasive conserve des bosses, des meplats et des traces de machine ; c'est aussi a cette etape que revient la mise en forme parfaitement circulaire du bord du fourneau, la correction de la ligne de jonction entre le tuyau et le corps, et le controle de la symetrie. Si la forme n'est pas etablie a ce stade, la corriger ensuite avec des grains fins devient un travail beaucoup plus penible.

La regle de l'exhaustivite

La regle immuable de la sequence est que, a chaque numero, la totalite de la surface doit etre travaillee, sans exception. Sur des formes creusees, sculptees ou aux transitions vives, ce travail est fastidieux, mais le moindre point neglige reste visible aux etapes suivantes. Si une rayure oubliee n'apparait qu'au moment de la teinture, il faut, pour que la couleur reste uniforme, reprendre tout le corps avec un grain plus grossier et le poncer de nouveau ; cela revient a refaire une partie importante du travail depuis le debut.

Pour reduire ce risque en amont, certains fabricants appliqueraient, au milieu de la sequence, une fine teinture temoin sur la surface : la teinture reste foncee dans les rayures et les revele. L'inconvenient connu de la methode est qu'une partie de la teinture peut laisser une trace dans les pores du bois ; si cette trace ne perturbe pas la coloration ulterieure, l'application constitue un outil de controle utile.

Le ponçage du tuyau

La meme approche vaut pour le travail du tuyau. Sur des materiaux a surface lisse comme le vulcanite et l'acrylique, la moindre asperite se remarque beaucoup plus vite que sur le bois, si bien que la sequence est generalement poussee jusqu'a des grains plus fins. Une fois le ponçage termine, la pipe est prete pour les dernieres finitions de surface, teinture et lustrage au feutre.