Abdulla

Abdulla est le nom d'Abdulla & Co. Ltd., société fondée à Londres en 1902 et devenue, dans la première moitié du XXᵉ siècle, l'une des marques de cigarettes de luxe les plus connues de Grande-Bretagne. Dans le monde de la pipe, la firme n'est pas considérée comme un atelier, mais comme une marque de tabac qui commercialisait sous son propre nom des pipes en bruyère. Les pipes au poinçon Abdulla portent ainsi la trace de cette habitude commerciale, courante dans le commerce du tabac londonien de l'époque, qui réunissait pipe et cigarette dans une même vitrine.

Une marque née de la cigarette

La renommée de la société vient des cigarettes qui portent son nom. Les cigarettes Abdulla étaient préparées en trois mélanges différents — égyptien, turc et Virginia ; ces trois options constituèrent l'épine dorsale de la marque durant les années où l'engouement européen pour le tabac oriental atteignait son apogée. Contrairement à l'atmosphère orientale que suggérait le nom, la publicité mettait l'accent non pas sur l'exotisme, mais sur l'élégance et le raffinement. La tradition du tabac oriental sur laquelle reposaient ces mélanges est aussi, dans le même temps, la famille de tabac qui nourrissait, du côté de la pipe, la conception du mélange britannique.

Selon les registres, l'entreprise transféra en 1917 son siège à Mayfair, au 173 New Bond Street. Cette adresse figure également dans un registre de 1929 des archives nationales britanniques, sous la désignation « spécialistes de la cigarette » ; la même adresse apparaît dans les catalogues de musées comme information d'identification de la société. On rapporte également qu'Abdulla ouvrit en 1923 une succursale aux Pays-Bas.

Pipes et poinçons

Les pipes vendues sous le nom Abdulla sont considérées non pas comme des pièces sorties du propre atelier de la marque, mais comme des travaux commandés aux fabricants londoniens de l'époque et poinçonnés du nom du marchand de tabac. Dans un unique registre de restauration circulant dans les cercles amateurs, on rapporte que sous le corps figurent, aux côtés du nom de la marque, la mention « Dribaccy Pipe » ainsi qu'une désignation de surface nommée « Shark Skin » ; cette dernière devrait décrire une surface de bruyère sablée. On ignore dans quelle mesure ces poinçons sont répandus dans l'ensemble de la marque. Ce même registre propose pour les pipes une fourchette allant jusqu'aux années 1940 et avant, mais faute de catalogue de formes publié ou de chronologie de poinçons connue pour Abdulla, une datation précise n'est pas possible.

Ce type de pipe poinçonné au nom d'un marchand de tabac fait, dans ces mêmes années, partie du vaste rameau de production que de grandes fabriques comme Comoy's of London réalisaient pour des détaillants. Par conséquent, déterminer le fabricant réel du corps d'une pipe portant le poinçon Abdulla repose le plus souvent sur des indices indirects tels que le perçage du col, la facture du tuyau et la typographie du poinçon.

Période ultérieure

Vers 1927, Abdulla & Co. fut rachetée par un concurrent plus important, Godfrey Phillips ; le nouveau propriétaire conserva encore un temps le nom de la société et ses marques. Godfrey Phillips Ltd. passa quant à elle en 1968 entièrement sous le contrôle de Philip Morris ; ainsi, en deux générations, le nom Abdulla passa du statut de firme londonienne indépendante à celui d'ancien intitulé dans l'inventaire d'un groupe multinational. La marque n'est aujourd'hui plus en production. Le nom Abdulla est surtout rappelé aujourd'hui dans les collections de paquets de cigarettes, et parfois à travers les briars poinçonnés qui passent entre les mains des collectionneurs.