Abe Herbaugh

Abe Herbaugh fait partie des pipiers americains apparus vers la fin des annees 2000. Ne dans l'Etat de Virginie mais ayant passe l'essentiel de sa vie en Virginie-Occidentale, Herbaugh a consacre ses premieres annees a l'etabli non pas a la pipe mais a la guitare electrique ; en s'occupant de fabrication et de reparation d'instruments, il a acquis a la fois l'habitude du travail du bois et celle de la production de ferrures metalliques. Les pipes qu'il poinconne de son propre nom sortent d'un petit atelier ou ces deux savoir-faire se rejoignent.

De la guitare a la pipe

L'interet de Herbaugh pour le bois est ne dans le petit atelier de son pere ; un stage d'artisanat suivi apres le lycee lui a ensuite donne les bases de la logique de mesure et d'outillage propre au travail de reparation. Pendant de nombreuses annees, il a fabrique des guitares electriques et des ferrures de guitare au sein de Callaham Guitars. Il s'est d'abord approche de la pipe en tant que fumeur et collectionneur ; sa premiere pipe artisanale fut une Rad Davis, et c'est de la qu'est nee son interet pour le travail de l'ecole americaine.

Il commence a fabriquer ses propres pipes en 2009, dans l'atelier ou son pere fabriquait des violons. Ce premier essai, ou il associa une buche prise au hasard a un tuyau achete tout fait, sera plus tard qualifie par lui-meme d'echec complet. En 2010, il participe pour la premiere fois a un salon de la pipe en tant que fabricant ; peu apres, il abandonne le travail de la guitare pour se consacrer entierement a la pipe.

Formation et entourage

L'apprentissage de Herbaugh fut en grande partie autodidacte : il examinait des pipes d'occasion chez le buraliste local et tentait d'en reconstituer les formes. Cette progression en solitaire a ete completee par de brefs sejours de travail aupres de confreres plus experimentes. Premal Chheda, fondateur de Chheda Pipes, ayant eu entre les mains une pipe Herbaugh d'occasion, trouva le travail prometteur et invita le jeune fabricant dans son atelier pour quelques jours ; Herbaugh raconte que ces jours-la lui ont apporte un progres net. Le lien noue avec Steve Norse, proprietaire de Vermont Freehand, l'un des fournisseurs reconnus de materiaux pour la fabrication de pipes, a debouche en 2014 sur un demenagement : Herbaugh s'installa dans le Vermont, travaillant aupres de Norse tout en montant son propre atelier.

Materiaux et style

Les tuyaux ne sont pas issus de tiges toutes faites mais faconnes a la main dans l'ebonite ; l'artisan utilise aussi parfois des tiges de polyester colore qu'il coule lui-meme. Des materiaux de decoration comme la corne et l'argent apparaissent avec mesure sur les viroles de la tige. Apres avoir essaye diverses sources d'approvisionnement en bruyere, on rapporte qu'il s'est, tot dans sa carriere, fixe sur les buches du tailleur italien Mimmo.

Son repertoire de formes se rapproche davantage de la ligne danoise que des moules anglais classiques ; les interpretations brandy, tomato et les lignes fluides du freehand sont considerees comme sa signature. Le sablage domine le traitement de surface : les corps profondement sables, au grain marque, sont ce pour quoi l'artisan est le plus souvent cite. Fort de son habitude acquise dans la fabrication de ferrures de guitare, il travaille par petites series avec des tolerances serrees ; a cote des pipes, il produit aussi en nombre limite des accessoires comme des bourre-pipes.