Adam Davidson

Adam Davidson est un maître pipier artisanal travaillant aux États-Unis, qui ne produit que quelques dizaines de pièces par an. Son nom est associé à des créations aux lignes arrondies qui réinterprètent le répertoire classique des formes, ainsi qu'à un travail intérieur d'une grande minutie. Ses pipes sont façonnées à la main, une par une ; il s'agit moins d'une marque commerciale que d'une signature.

Du design à l'établi

Davidson a grandi à Monticello, dans l'Indiana ; son intérêt pour la pipe remonte à l'enfance, aux vieux films en noir et blanc et aux vitrines d'antiquaires. Il a étudié le design industriel à l'université Purdue. Cette formation est considérée comme le principal facteur ayant déterminé, dans ses travaux ultérieurs, sa manière d'établir l'équilibre entre forme et fonction. Le salon de la pipe de Chicago, auquel il assista après l'obtention de son diplôme, fut le tournant qui lui fit voir la pipe comme un objet de design.

Il fabriqua sa première pipe en briar, selon les archives, en 2005 : un Dublin courbé à trois nœuds, doté d'un manche en bambou et d'un tuyau taillé à la main. C'est à la même époque qu'il croisa la route de Todd Johnson, alors à la recherche d'un assistant pour sa ligne Medici. Il s'installa dès lors à Myrtle Beach, en Caroline du Sud ; tout en apprenant la fabrication des pipes auprès de Johnson, il s'occupait aussi de l'évaluation et de la restauration des pipes estate (d'occasion). On rapporte qu'il assuma en quelques années la responsabilité de ce secteur et se fit également connaître pour la remise en état des pipes estate.

Matériaux et fabrication

L'échelle de l'atelier est restée réduite depuis le début. Les sources donnent, pour la production annuelle, des chiffres allant de quelques dizaines à soixante-quinze pièces ; le nombre varie selon les années. Les blocs de briar proviennent, selon les archives, du fournisseur italien Mimmo Romeo. Pour les tuyaux (stem), l'ébonite (vulcanite) allemande est le matériau de prédilection ; les pièces sont taillées à la main à partir de matière en barre, la douille étant tournée. L'ancien stock de bakélite, en revanche, n'est utilisé qu'à l'occasion. Le confort du profil au niveau de la morsure est le détail technique le plus souvent évoqué à propos de cet artisan.

Parmi les matériaux d'accent figurent le bambou, la corne, l'argent, le buis et des bois tropicaux de teinte foncée. La surface est soit laissée lisse et vernie, soit sablée ; le sablage, qui retire une quantité importante de matière au bois, s'apparente à l'approche des ateliers européens. Le bambou est quant à lui cité comme le matériau préféré de l'artisan, et apparaît sablé sur certaines pièces.

Formes et influence

Le répertoire de Davidson va des premiers classiques anglais aux formes libres danoises plus rétro, mais sa notoriété tient surtout aux formes qu'il a lui-même baptisées. Le Fig, développé à partir du Cutty, est devenu une forme largement reprise par les ateliers américains ; on sait que l'atelier BriarWorks a adapté ce dessin en un modèle de série. L'Amoeba, plat et délibérément asymétrique, ainsi que l'Almond, le Figu et le Lorraine, qui salue les anciennes formes franco-anglaises, sont ses autres noms signature. Ses interprétations du Cavalier, à pied amovible, s'inspirent quant à elles de la tradition allemande de la pipe de chasse.

Depuis le début de sa carrière, l'artisan a continué de travailler avec d'autres ateliers ; on rapporte des séjours passés chez Jeff Gracik en Californie, ainsi qu'au Japon chez Hiroyuki Tokutomi et Kei-ichi Gotoh. Il expose régulièrement ses pièces aux salons de Chicago et de Richmond. Il a également reçu, selon les archives, le titre de Master of Pipes décerné par le Chicagoland Pipe Collectors Club, en 2019.