Aircool

Aircool est une marque de pipe-système en métal mise sur le marché au Canada juste après la Seconde Guerre mondiale. Selon les archives, la pipe était fabriquée et distribuée dans le pays par la société Essential Agencies Limited, basée à Toronto ; aucun document ne permet de fixer avec certitude l'année de lancement de la marque. La marque n'est pas, au sens classique, un atelier, mais une entreprise à produit unique, bâtie autour d'une solution mécanique précise et vendue pendant une période limitée.

Conception

La caractéristique distinctive de l'Aircool est le fourreau en aluminium ailé qui entoure la zone du foyer. Conçues selon une logique de radiateur, ces ailettes visent à dissiper vers une large surface la chaleur dégagée pendant la combustion, avant de l'évacuer. À l'intérieur du fourreau vient s'insérer un foyer intérieur en bruyère distinct ; le tabac lui-même brûle à l'intérieur de cette pièce en bois, le métal ne jouant que le rôle d'enveloppe refroidissante. Le fourreau ailé se visse sur un tuyau en alliage d'aluminium, dont l'extrémité porte un bec en caoutchouc dur. Sous le bec figure le poinçon « AIRCOOL MADE IN CAN ».

Le concept du produit repose sur l'idée que le foyer intérieur est une pièce d'usure : les pipes vendues en coffret sont accompagnées d'un foyer de rechange en bruyère, et lorsque le foyer s'use, l'utilisateur retire la pièce et la remplace par une neuve. Alors que l'extrémité arrière du tuyau est, dans des designs similaires comme l'Airflow, fermée par un embout amovible, elle prend chez Aircool la forme d'un bouchon vissé ; les collectionneurs utilisent ce détail pour distinguer les exemplaires entre eux. Sur le plan de la forme, les pipes ont une allure sobre, droite et industrielle.

Designs apparentés

Aircool n'est pas une idée apparue isolément. À la même époque, aux États-Unis, l'Imperial Smoke Kooler, fabriqué à Détroit par Edlund Co. et distribué à Chicago par la March Corporation, présente une structure presque identique ; on connaît aussi une variante du même corps, vendue sous le nom Airflow, avec les initiales d'entreprises différentes ajoutées devant. Les collectionneurs considèrent Aircool comme l'adaptation canadienne de cette famille de designs ; certaines sources avancent une origine Edlund pour ce design, mais le détail de la relation de production n'est pas documenté.

Tous ces designs prolongent la voie ouverte dans les années 1930 par des marques comme Kirsten. La légèreté de l'aluminium et sa capacité à dissiper rapidement la chaleur, combinées à l'essor de la capacité de travail des métaux pendant les années de guerre, ont fait naître dans l'univers de la pipe une brève vague d'« esthétique mécanique ». Le produit le plus durable de cette même quête fut le Falcon, breveté en 1936 aux États-Unis et passé à la production en série après la guerre ; ce design, qui s'élevait juste à côté de l'Aircool, allait réussir à maintenir la même idée vivante pendant des décennies.

Aujourd'hui

Il n'existe pas de document fiable sur la durée de production d'Aircool ni sur son volume de ventes. La marque a disparu sans laisser ni continuité ni récit de reprise ; il ne reste que les exemplaires qui circulent aujourd'hui sur le marché de l'occasion. Dans la plupart de ces exemplaires, le foyer intérieur en bruyère a disparu ou a été remplacé. La marque est aujourd'hui restée dans l'ombre de noms canadiens bien établis comme Brigham, mais elle est considérée comme une note de bas de page portant, plus au nord, la trace de la mode de la pipe en métal d'après-guerre.