Alan Brothers Pipes

Alan Brothers Pipes est une marque lancée conjointement en 2015 par l'artisan pipier américain Jeff Gracik et son frère Jeremy Gracik. La marque est connue pour avoir adopté une méthode se situant entre la pipe d'atelier issue d'une seule main et la production industrielle : le dégrossissage de la forme se fait à la machine, tandis que la mise aux cotes et la finition sont achevées par des artisans.

Fondation

Jeff Gracik est un fabricant connu sous son propre poinçon, J. Alan Pipes. Lorsqu'on travaille seul à l'établi, la production annuelle reste naturellement limitée ; on rapporte que la production artisanale de Gracik avoisinait une centaine de pipes par an, la demande dépassant largement ce chiffre. Ce nombre ne figure que dans des sources du milieu et ne repose pas sur un document indépendant. Son frère Jeremy Gracik venait quant à lui du monde des affaires et souhaitait quitter un rythme exigeant beaucoup de déplacements pour se rapprocher de sa famille. Les deux frères commencèrent à discuter d'une gamme de pipes que Jeff concevrait mais qui n'exigerait pas d'être entièrement façonnée à la main. Après environ deux ans de développement et de formation, la marque fut présentée en 2015. La société repose sur deux pôles : San Diego (Californie), où travaille Jeff, et Pittsburgh (Pennsylvanie), où se trouve Jeremy.

La Méthode « Benchmade »

Les frères utilisent le terme « benchmade » (travail d'établi), emprunté à la fabrication de chaussures et de couteaux, pour décrire leurs pipes. La distinction est la suivante : la forme grossière du corps et du tuyau est dégagée à la machine en usine, puis les étapes déterminantes pour le résultat — égalisation de la surface, ajustement de l'embout, alignement du perçage et polissage final — sont réalisées par des mains expérimentées. Il est indiqué que les blocs de bruyère utilisés proviennent des mêmes sources que celles employées par Gracik pour ses pipes entièrement faites main. L'objectif est de pouvoir produire en plus grand nombre un résultat s'approchant autant que possible d'une pipe façonnée à la main. Cette méthode vise à réduire la variabilité propre aux pipes entièrement faites main sans pour autant abandonner les étapes où le travail d'établi reste déterminant ; elle est considérée dans le milieu de la pipe comme un exemple de ce que l'on qualifie parfois de production « semi-artisanale ».

Design et Formes

Le répertoire de formes de la marque repose sur une réinterprétation sobre des moules classiques. Les fondateurs rattachent leur conception du design au style danois du milieu du siècle et à la ligne japonaise moderne ; cette orientation est fréquente dans les ateliers américains venus après l'école danoise. Quelques moules de base forment l'ossature de la gamme : le billiard droit, le billiard courbé, la tomate et le Danish horn. L'usage de noms de lieux américains dans la dénomination des modèles se devine à travers des noms tels que Del Mar ou Berkeley relevés dans les fiches de vente ; toutefois l'étendue exacte de la gamme n'a pas pu être confirmée par les publications propres du fabricant. Côté finition, on trouve aussi bien des surfaces lisses polies que des surfaces sablées.

Les informations actuelles sur la marque reposent en grande partie sur les fiches de vente au détail ; à en juger par ces fiches, la production se poursuit. Alan Brothers est souvent citée comme l'un des exemples représentatifs des entreprises américaines contemporaines qui tentent de combler l'écart entre la tradition d'un artisan solitaire à l'établi et la production en série.