Alexa Pipes

Alexa Pipes est l'atelier d'un seul homme, tenu par le sculpteur sur bois serbe Dragomir Aleksić sous son propre surnom. Aleksić est né en 1956 dans le district de Zemun, à Belgrade, et a suivi une formation d'ingénieur ; selon son curriculum personnel, il obtint son diplôme en 1980 dans le domaine des machines agricoles. Le fait que cette base technique, fondée sur la mesure et le tour, se soit combinée à la sculpture sur bois qu'il pratiquait depuis des années comme passe-temps, constitue les deux fils qui définissent l'identité actuelle de l'atelier.

De l'ingénierie à la sculpture

1995 est l'année où Aleksić changea de cap ; selon son propre récit, c'est à cette date qu'il fit du travail du bois son métier principal, en devenant designer et sculpteur dans un atelier produisant des meubles de style. Selon les archives de son portfolio, il produisit durant cette période des sculptures, des pièces d'église, des ornements et des installations d'intérieur — c'est-à-dire qu'avant d'en venir à la pipe, il observa longuement comment le bois se comporte, aussi bien à grande qu'à petite échelle.

La fabrication de pipes vint s'ajouter à ce bagage par la suite. On ne trouve dans les sources aucune indication précise sur l'année où le maître se mit exactement à cette activité ; on sait seulement que ses pipes ont atteint un large public à partir de la fin des années 2000, via son propre site internet et ses comptes de réseaux sociaux. Depuis cette date, Aleksić est reconnu comme fabricant de pipes indépendant.

Approche des formes

Ce qui distingue les pipes Alexa, c'est qu'elles s'inscrivent dans une ligne freehand plutôt que de rester fidèles au répertoire classique des formes. Les pièces sont pour la plupart uniques ; des corps arrondis et ondulés, des bords de foyer laissés en plateau, des motifs sculptés et de fausses transitions en bambou sont des éléments fréquents. Si le matériau principal est la bruyère, on sait que d'autres bois, comme l'olivier, sont également utilisés ; cette dernière information ne repose toutefois que sur un nombre limité de documents. Le poids des motifs sculptés varie d'une pièce à l'autre : certains corps sont laissés entièrement sobres, tandis que sur d'autres, une grande partie de la surface est travaillée. Les pipes sont souvent présentées avec des supports spéciaux sortis de la même main ; cela rapproche le travail davantage d'une pratique de sculpture à petite échelle que d'une simple fabrication de pipes.

Sa place

La Serbie ne possède pas de tradition aussi établie que le Danemark ou l'Italie dans l'artisanat de la pipe en bruyère ; c'est pourquoi Aleksić est considéré comme l'un des rares représentants balkaniques du réseau mondial de maîtres pipiers indépendants. Les quantités produites sont limitées, et comme chaque pièce est façonnée individuellement, la production de l'atelier n'est pas envisagée comme une série, mais comme un ensemble de travaux indépendants les uns des autres.