Alexander Pipes

Alexander Pipes est considérée comme le nom le plus reconnu de la fabrication de pipes en Grèce. Le fondateur de la marque, Alexandros Zavvos, est né à Molos, près de Lamia ; il a suivi une formation en radio-électronique et s'est lancé dans le commerce en 1962. La structure qu'il a bâtie est bien plus qu'un simple atelier : c'est une chaîne de production réunissant sous un même toit toutes les étapes, depuis la bûche brute de bruyère jusqu'à la pipe finie.

Fondation et production verticale

Selon son propre récit, Zavvos s'est orienté vers la fabrication de pipes après avoir rencontré un artisan italien travaillant la bruyère ; n'ayant trouvé aucune école pour lui enseigner le métier, il l'a appris par l'expérimentation. Il indique être passé, en 1964, à la production commerciale d'ébauches de bruyère, puis en 1965 à la fabrication de sa première pipe, et enfin en 1967 à un dispositif de production verticale transformant directement la souche extraite des forêts grecques en pipe destinée au consommateur. Une installation dédiée à la fabrication de tuyaux en ébène a été montée à la même époque à Lamia, en association avec son frère. Ce dispositif se distingue du modèle industriel courant, où la fabrication des matériaux de tuyau et le travail du corps sont répartis entre fournisseurs distincts.

Le système Hygro

Ce qui a fait connaître la marque est un dispositif retenant l'humidité et le goudron. Selon les déclarations du fondateur, la recherche aurait débuté en 1970, la première génération aurait été achevée en 1984, et une cinquième génération aurait été atteinte les années suivantes ; ce calendrier n'a pas de confirmation indépendante. Le dispositif repose sur une extension métallique placée dans la tige, associée à un logement de filtre : la fumée accélère en passant d'une section large à une section étroite, la pression chute, et l'eau qui se condense avec les particules lourdes est retenue à cet endroit. Dans la dénomination commerciale, on trouve le poinçon « Hygrosystem » sur les anciennes pipes, puis « Hygrocool » et « Hygrocool NT » sur les séries suivantes ; pour des solutions similaires, voir l'article filtres et systèmes de pipe.

Poinçons et gamme de produits

Le poinçon sur la tige comprend généralement le nom de la marque, le nom du système, le sigle « Zb » inscrit dans un carré et la mention « GREECE » ; ce sigle est formé à partir des consonnes de l'écriture grecque du nom du fondateur. Il est rapporté que, sur certaines pipes, ces éléments sont accompagnés d'un numéro de brevet et d'une date de production sous forme mois-année ; lorsqu'une telle seconde ligne est présente, elle offre au collectionneur un repère de datation simple. La gamme de produits comprend, aux côtés des séries Hygro, des pipes droites sans filtre, des pipes de poche et des fume-cigarettes, ainsi que des produits semi-finis tels que bûches de bruyère et tuyaux en acrylique et en ébonite. Le répertoire des formes suit largement le répertoire classique européen ; les exemples de Canadian, Dublin et Rhodesian sont fréquents. Le fait que la bruyère grecque soit travaillée dans son propre pays constitue une étape notable pour une région qui, longtemps, n'a fait qu'exporter la souche brute.

Alexandros Zavvos est décédé le 10 février 2015. La marque poursuit sa production, basée à Athènes ; qui en assure la direction depuis son décès n'est pas confirmé par des sources publiques accessibles.