Andrew Marks (Marks Pipes)

Andrew Marks est un artisan américain qui fabrique des pipes depuis 1969 et poursuit son activité dans la ville de Cornwall, dans le Vermont. Comme ses pipes ne portent le plus souvent que son nom de famille, les sources l'appellent simplement « Marks ». Il ne s'agit pas d'un atelier de production en série, mais d'un fabricant individuel qui évalue chaque bloc un par un ; c'est pourquoi le volume de production est faible et l'on trouve rarement deux exemplaires d'une même forme.

Une méthode de travail fondée sur le matériau

Ce qui distingue le plus l'établi de Marks, c'est son rapport au bois. Selon son propre récit, l'artisan a sélectionné une bonne fois pour toutes, il y a plus d'un quart de siècle, les racines de bruyère avec lesquelles il travaille, et tire depuis ce jour ses pipes de ce stock personnel. Autrement dit, le bois a reposé des décennies avant d'entrer sur l'établi ; cette pratique est souvent citée en exemple dans les débats autour de l'âge de la bruyère. Le résultat mis en avant par l'artisan est celui de gouges au grain marqué, légères et compactes.

Côté formes, Marks ne s'attache pas strictement aux modèles anglais classiques. Ses pipes présentent des lignes libres suivant le sens du grain du bois et des courbures équilibrées ; en cela, son travail se rapproche de l'esprit freehand adopté par les ateliers américains dans les années 1970. Ses propres archives documentent également des exemplaires où la pipe et le présentoir sur lequel elle repose ont été taillés dans la même racine.

Reconnaissance et collection

Le nom de Marks figure parmi les artisans de l'époque où la scène américaine de la pipe artisanale s'est institutionnalisée ; le panorama général de ce milieu est traité dans l'article correspondant. Il aurait été élu, en 2005, membre du Pipe Smoker's Hall of Fame ; cette information n'a pas pu être confirmée par une source indépendante. Cette organisation a été créée en 1969 par le colonel L. Edward Lawrence afin d'honorer les personnes qui se sont consacrées à la pipe, et expose les pipes utilisées par la centaine de membres élus.

Marks a regroupé une partie de sa production dans une série « collection personnelle » qu'il numérote lui-même. Les pipes intégrées à cette série sont enregistrées avec un numéro d'ordre distinct et représentent, selon les propres critères de l'artisan, les exemplaires qu'il juge les plus réussis ; il a d'ailleurs évoqué ce travail dans des entretiens accordés de temps à autre à des publications spécialisées.

Estampille et identification

L'observation générale fondée sur les annonces d'occasion est que les pipes sortent avec le nom du fabricant gravé sur le tuyau, accompagné dans la plupart des cas d'un millésime ; les exemplaires anciens se distinguent en grande partie grâce à cette marque. Ces mêmes archives montrent que l'ébonite est fréquemment utilisée pour les becs. Comme aucun schéma d'estampillage standard n'a été défini, ces observations ne constituent pas un critère de datation certain. La production de Marks se poursuivant sur un établi d'une seule personne, il n'existe ni sous-marque ni ligne de production sous licence rattachée à l'atelier de l'artisan.