Anima Pipes

Anima Pipes est la marque des pipes que l'artisan americain Brian McNulty faconne une a une, entierement a la main ; l'atelier est associe, dans les archives, a la ville de Culver City en Californie. Son nom vient du mot latin anima, qui signifie « ame », et renvoie directement au point rouge, signe le plus reconnaissable de la marque, incruste dans le bec. La production s'effectuait a l'echelle d'un atelier, sans dependre de moules de serie ; chaque corps etait taille selon le sens du veinage de la buche de bruyere utilisee.

Le point de catlinite

La signature de la marque est le fragment d'argile rouge incruste dans le bec. Ce materiau est la pierre rouge appelee catlinite, utilisee depuis des siecles par les communautes autochtones d'Amerique du Nord dans leurs pipes de ceremonie. L'incrustation est presentee non comme une simple decoration, mais comme un signe qui incarne l'idee de l'« ame » de la pipe. McNulty serait, selon les indications, d'origine cherokee ; sa preference pour la catlinite est associee a ce lien. La surface sur laquelle l'incrustation est fixee est travaillee selon la durete du materiau du bec.

Poincons et classement

On trouve deux types d'informations sur le tuyau des pipes Anima. Le premier est un code d'une seule lettre indiquant la region d'origine de la bruyere : selon les archives, S renvoie a l'Espagne, M au Maroc, C a la bruyere de Calabre. Le second est la date de fabrication, frappee sous forme d'une paire de chiffres mois-annee. Ainsi, le poincon « 04 03 » releve sur une pipe d'occasion signifie que le corps a ete termine en avril 2003. Cette habitude de datation montre que la marque etait activement en production au debut des annees 2000.

A cela s'ajoute, sur la face inferieure du foyer, une croix unique inscrite dans un cercle ; dans les articles de restauration, ce signe est appele « medicine circle » (cercle de guerison) et considere comme le sceau distinctif de la marque. Les poincons, frappes en tres petit sur le tuyau et le talon, sont difficiles a lire sur les exemplaires ayant servi. Aucun classement de qualite fonde sur le nombre de ce signe n'est documente dans les archives ; il convient donc de rester prudent lorsqu'une telle echelle est evoquee dans les annonces d'occasion.

Finitions de surface et langage formel

La marque proposait un eventail couvrant aussi bien des surfaces polies lisses que des corps traites en sablage et en rustication. Cote formes, McNulty partait surtout de squelettes classiques ; il reprenait des moules etablis comme le billiard ou le pot et y ajoutait sa propre interpretation au niveau des proportions, de la ligne et de la longueur du tuyau. Certains exemplaires, ou le tuyau depasse le foyer et s'etire vers l'avant, evoquent, vus de profil, le calumet ceremoniel des populations autochtones d'Amerique du Nord ; cela fait echo a l'accent mis sur la catlinite. La symetrie, la nettete des lignes de bord et le soin apporte aux details sont les qualites le plus souvent citees par les collectionneurs decrivant la marque. Il est egalement indique qu'un bourre-pipe assorti accompagnait chaque piece.

La marque n'est aujourd'hui plus largement representee, et aucun flux de production actuel n'est documente. Les pipes signees Anima se rencontrent surtout dans la circulation de collection d'occasion, identifiees a partir du poincon et de l'incrustation de catlinite.