Anne Julie

Anne Julie est la maîtresse artisane la plus souvent citée de la tradition danoise de la pipe faite main. Elle n'a pas choisi ce métier : elle s'y est mise après une perte inattendue. Son mari Poul Rasmussen, l'un des maîtres réputés de l'époque, est mort en octobre 1967 à quarante-six ans, laissant derrière lui un magasin de tabac et un atelier entièrement équipé. Âgée de vingt-sept ans, Julie élevait alors un enfant de deux ans ; plutôt que de vendre les machines et le stock, elle a choisi de prendre place à l'établi, marquant ainsi le début d'une production sous son propre nom qui allait durer plus de cinquante ans.

Le passage à l'établi

Selon les archives, Julie n'avait jusque-là jamais tenu une pipe en main ; son mari appartenait à une génération qui considérait la sculpture comme une affaire d'hommes. Alors qu'elle se rendait à la boutique de Copenhague pour s'en défaire, elle croisa Hans Nielsen, l'un des anciens apprentis de Rasmussen, connu dans le milieu de la pipe sous le nom de Former. Les blocs de bruyère (briar) qui traînaient sur les étagères les attirèrent tous deux vers un travail commun ; Julie tailla ses premières pipes dans ces blocs, guidée par Nielsen. Les années suivantes, de son propre aveu, elle apprit sur le tas comment se comportait la matière et comment construire une forme.

Langage des formes et travail du métal

Le travail d'Anne Julie se répartit en deux veines. D'un côté, des formes classiques aux dimensions généreuses ; de l'autre, des pièces freehand construites selon le veinage du bois. Dans les pièces de forme libre, le volume est utilisé avec générosité et les lignes restent lisibles ; certaines pipes offrent un aspect fin et équilibré, d'autres se terminent avec une surface brute, proche de l'état non travaillé.

L'usage du métal est l'une des marques les plus caractéristiques de cette production. Les couvercles recouvrant l'ouverture du fourneau, les plaques et les anneaux montés sur le corps sont fréquents ; le travail de l'argent a longtemps été assuré par Klaus Bjerring Andersen. Les tuyaux (stem) ne sont pas non plus laissés lisses : on y travaille des renflements, des anneaux et des contours qui les relient au dessin du corps. Pour la finition, on privilégie le plus souvent une teinte tirant sur le rouge rubis, ainsi que le noir. Le corps porte l'estampille « Anne Julie » et un unique pois rouge et blanc ; ce marquage en pois est hérité de celui qu'utilisait Poul Rasmussen.

Les années à Læsø et la transmission

Avec le temps, l'atelier cessa d'être un simple lieu de production pour devenir un foyer de formation. Tom Eltang, qui s'était présenté devant Julie à seize ans avec ses propres pipes, y commença son apprentissage en 1974 et y travailla environ trois ans ; l'équilibre des formes et la conception des teintures que l'on retrouve dans les travaux ultérieurs d'Eltang sont souvent rattachés à cette période. À ce titre, Anne Julie est considérée, au sein de l'école danoise, autant comme productrice que comme l'un des maillons assurant la transmission entre générations.

Par la suite, la maîtresse artisane déplaça sa production vers l'île de Læsø, dans le nord du Danemark. L'île devint à la fois l'adresse de l'atelier et celle d'une galerie où elle rassemblait ses travaux de peinture ; la fabrication de pipes se poursuivit pour elle comme un volet d'une pratique artistique déployée sur plusieurs terrains. La production annuelle étant restée limitée, ses pièces figurent parmi celles recherchées dans les cercles de collectionneurs non seulement au Danemark, mais aussi au Japon, en Allemagne et aux États-Unis.