Anton & Co. Pipes

Anton & Co. Pipes est un atelier de pipes à échelle familiale, actif dans la ville de Lviv, à l'ouest de l'Ukraine. Ce qui distingue cet atelier de ses homologues européens, c'est d'avoir longtemps fondé sa production non pas sur la bruyère, mais sur l'érable, abondant dans le pays.

Une production fondée sur l'érable

Le travail de l'érable a en Ukraine un passé bien établi ; l'arbre se trouve facilement au niveau local, n'est ni rare ni menacé, se travaille bien au tour et n'a pas de goût propre marqué. Dans un pays où l'approvisionnement en bruyère dépend entièrement de l'importation, cela constitue pour l'atelier un fondement cohérent, tant sur le plan économique que technique. Le chêne, le poirier et le chêne de marécage connu sous le nom de morta figurent également, à l'occasion, parmi les bois utilisés.

Depuis 2020, des pipes réalisées en bruyère importée sont également entrées en production. Leur sablage n'est pas sous-traité, il se fait à l'atelier ; les petites cavités et taches qui apparaissent en surface ne sont pas dissimulées, elles sont considérées comme faisant naturellement partie du matériau. Ces mêmes années ont aussi vu l'atelier se lancer dans la fabrication de porte-pipes en frêne et d'autres pièces en bois destinées aux fumeurs de pipe.

Le père et le fils

Le père, Alexander Antonenko, et son fils, Ivan Antonenko, sont au cœur de l'entreprise. Selon les archives, Alexander est un ancien pilote de chasse ; il fonda à la fin des années 1990 un petit atelier produisant des objets en bois et des fume-cigarettes, et élargit sa gamme de produits vers la pipe au début des années 2000. Ivan, diplômé de l'université nationale de sylviculture de Lviv, rejoignit l'entreprise en 2010, apportant ainsi à l'atelier une connaissance du bois acquise par une voie académique.

Langage des formes et situation actuelle

Le détail le plus reconnaissable des pipes Anton & Co. est constitué des bagues en aluminium ou en laiton placées entre le tuyau et l'embouchure. La plupart des embouchures sont en acrylique et produites elles aussi au sein de l'atelier. Les formes restent globalement proches de la ligne classique ; une partie des pipes est percée pour un filtre de 9 mm, une autre partie est laissée sans filtre. On sait par ailleurs que l'atelier se tourne vers des pipes figuratives et vers des formes à « tuyau crayon » fines, peu courantes dans la production industrielle, et qu'il fabrique également des bourre-pipes en laiton coulé à la main.

Les Antonenko occupent une place active dans la communauté ukrainienne de la pipe ; on rapporte qu'ils soutiennent une partie des concours de fumée lente organisés dans le pays. Depuis 2022, les conditions de guerre ont fait disparaître le principal marché de l'atelier, et le producteur s'est depuis mis en quête de nouveaux canaux de distribution, en particulier en direction de l'Amérique du Nord.