Ardor

Ardor est un atelier artisanal de pipes en bruyère travaillant à Gavirate, dans la province de Varèse, en Lombardie (Italie). Bien que le nom de la marque soit né au milieu des années 1970, la tradition familiale qui la sous-tend remonte à 1911. La production est aujourd'hui assurée par les frères Damiano et Dimitri Rovera, de la quatrième génération.

De la famille Rovera à Ardor

L'entrée de la famille dans le métier de la pipe débute avec l'atelier fondé en 1911 par les frères Rovera aux alentours de Varèse ; le membre le plus souvent cité de cette génération est Francesco Rovera. Au début, la production reposait en grande partie sur les machines, et l'on rapporte que les métiers tiraient leur force des cours d'eau de la région. La raison sociale de l'entreprise fut renouvelée plusieurs fois au fil des changements de génération ; elle porta un temps le nom du représentant de la deuxième génération, Angelo Rovera.

Le tournant survient lorsqu'Angelo et son fils Dorelio fondent leur propre marque. La plupart des sources donnent l'année 1974, bien que 1972 et 1976 apparaissent également. Le nom naît de la fusion des noms des deux artisans : les initiales d'Angelo Rovera, « AR », et la première syllabe du prénom de Dorelio, « dor ». Le mot obtenu signifie en italien enthousiasme, ferveur. La nouvelle marque marquait aussi un changement de cap : l'atelier abandonna sa ligne de production en série de milieu de gamme pour se tourner vers la pipe entièrement finie à la main. On rapporte que Dorelio prit place à l'établi aux côtés de son père dès l'âge de treize ans, et qu'Angelo mourut en 1999.

Le travail de l'atelier

La signature la plus visible de la marque se trouve dans le tuyau. Ardor utilise, à la place de l'ébonite, une tige en acrylique (méthacrylate) qu'elle tourne elle-même en atelier ; l'introduction de l'acrylique coloré dans la marque est attribuée à Damiano Rovera, et les tuyaux se déclinent aujourd'hui en de nombreuses couleurs. L'embout, qui s'élargit et s'aplatit vers l'extrémité et que l'on appelle en italien « pennellessa » (large pinceau), figure également parmi les créations facilement reconnaissables de l'atelier.

Côté fourneau, les blocs sont choisis sur place, selon la saison, dans les régions classiques de bruyère du bassin méditerranéen — Sardaigne, Ligurie et Calabre. Les pièces coupées sont mises à sécher dans des paniers ventilés ; les sources donnent, pour cette durée de repos, des chiffres allant de quatre-cinq ans à dix ans. Les fourneaux ne comportent, selon les indications, ni mastic ni bouche-pores ; une part importante du façonnage grossier se fait à la lime, à la main.

Paliers de qualité et séries

La classification d'Ardor repose sur les noms italiens des corps célestes. Sur les fourneaux lisses (smooth), à mesure que la qualité du grain s'élève, on passe de Giove et Plutone à Marte et Mercurio, puis à Venere, au grain droit et de couleur miel naturel ; les pipes présentant un grain droit parfait ou un ronce d'œil de perdrix sont réservées au palier supérieur appelé Venere 2 Punti. Sur les fourneaux traités en surface, on trouve les degrés Marte, Terra et Urano sablés, ainsi que l'Urano roccia rustique. Le Meteora, qui recouvre le fourneau d'écailles en relief, est considéré comme le travail le plus reconnu de l'atelier ; dans le groupe Tabacco, des feuilles de tabac sont sculptées à la main sur la surface du fourneau.

Au-delà de ces paliers standards, il existe une ligne fantaisie qui rassemble les créations libres, ainsi que les estampilles Giant et Super Giant apposées sur des fourneaux de taille inhabituellement grande ; on rapporte que les grandes tailles suscitent un intérêt particulier sur le marché américain. Les sources donnent, pour la production annuelle de l'atelier, des chiffres différents selon les époques ; pour le début des années 2020, on évoque environ neuf cents pipes par an. Cette échelle rapproche Ardor bien davantage de la tradition de la pipe artisanale que des grandes manufactures italiennes.