Aristocob

L'Aristocob est une pipe systeme de fabrication americaine, au corps coule en metal, dont le fourneau demontable et jetable est constitue d'une piece d'epi de mais. L'idee est simple : conserver la legerete et le gout neutre de l'epi tout en logeant ce fourneau, qui s'use rapidement, dans une coque exterieure durable. La pipe dure ainsi des annees, seul le fourneau interieur etant renouvele a intervalles reguliers.

Bref historique de l'entreprise

Joseph W. Zarikta, le concepteur de la pipe, aurait, selon les archives, fonde en 1961 une petite entreprise nommee Al Cobb Corporation dans la bourgade de Grand Haven, dans le Michigan. La societe fut cedee environ un an plus tard a un groupe d'hommes d'affaires de Grand Rapids, et sa raison sociale devint Aristocob Incorporated ; la production fut transferee, dans le meme Etat, a Caledonia. Selon ce qui est rapporte, la marque fut ensuite rachetee par Missouri Meerschaum, considere comme le centre de la fabrication de pipes en epi de mais ; la date de ce rachat est inconnue.

Le document du brevet, en revanche, est net. La demande de Zarikta, intitulee « Smoking pipe », fut deposee le 15 juin 1964, enregistree le 20 decembre 1966 sous le numero US 3.292.639, avec Al Cobb Corporation comme titulaire du droit. Le texte du brevet detaille la cavite interieure, concue pour tenir compte du gonflement de l'epi sous l'effet du goudron et de l'humidite, ainsi que le revetement ceramique resistant a la chaleur qui protege le fond du fourneau contre la combustion.

Structure et usage

Le corps exterieur est un contenant metallique divise sur toute sa longueur par des ailettes verticales ; ces ailettes augmentent la surface de refroidissement tout en donnant a la pipe une allure refletant l'esthetique geometrique de l'epoque. L'anneau superieur du contenant est filete ; on le devisse pour le retirer, et le fourneau en epi qu'il contient se change en une seule operation. Le fond du fourneau a ete, selon les differents lots du produit, soutenu par une base ceramique ou par une fine piece de tole percee en son centre. Un element absorbant pouvant etre place sur le trajet de fumee, la pipe est classee dans la famille des pipes systeme a filtre. Selon les collectionneurs, le tuyau (stem) a ete produit en deux versions, l'une avec bague d'etancheite, l'autre sans ; cette distinction ne repose pas sur un enregistrement independant.

A sa sortie, le produit etait presente dans un coffret en plastique rigide, accompagne de deux fourneaux de rechange et d'un mode d'emploi. Cet emballage est aujourd'hui l'un des elements qui permettent d'identifier les exemplaires existants.

Fin de production et place actuelle

Les fourneaux en epi ont ete fabriques un certain temps dans une usine de la bourgade de Washington, dans l'Etat du Missouri ; selon les sources, cette fabrication a commence au debut des annees 1970 et s'est arretee en 1983, lorsque la machine qui tournait les epis a atteint la fin de sa vie utile. Une fois le flux de fourneaux de rechange interrompu, la pipe est de fait tombee en desuetude.

L'Aristocob est aujourd'hui consideree comme l'exemple le plus abouti des tentatives visant a combiner la tradition de la pipe en epi de mais avec l'idee d'une pipe systeme metallique. Des passionnes de reparation remettent parfois d'anciens corps en etat de marche ; mais faute de fourneaux d'origine encore fabriques, ces pipes restent le plus souvent des pieces de vitrine.