Armellini

Armellini est un petit atelier familial installé à Barasso, village de la province de Varèse en Lombardie, dans le nord de l'Italie. Fondé en 1959 par Mauro Armellini, il est passé à sa fille Vilma Armellini après la mort du fondateur en 2004. L'atelier fonctionne aujourd'hui selon un dispositif où la troisième génération a également pris part ; il est considéré comme l'une des rares marques de la fabrication italienne de pipes où une femme se trouve à la tête de l'établi.

De la Ferblanterie à la Pipe

Barasso est le village où se trouvait la manufacture Rossi, considérée un temps comme l'un des plus grands producteurs de pipes au monde ; dans la région, la pipe a été pendant des générations un gagne-pain ordinaire. Mauro Armellini était de métier ferblantier ; selon ce qui se raconte, un pari lancé au café du village l'a conduit, pendant ses heures libres, à l'établi de Rossi. L'histoire de la famille indique qu'en 1959, lorsqu'il fonda sa propre entreprise, il avait déjà derrière lui près de quinze ans d'expérience artisanale. Certaines sources situent la fondation en 1960.

L'ouverture de l'atelier vers l'international s'est accélérée grâce au lien noué avec un grossiste américain qui, séduit par les produits, les a fait traverser l'océan. À son apogée, l'entreprise employait une dizaine de personnes en dehors de la famille, et la production annuelle atteignait vingt mille pipes, un chiffre parfois dépassé certaines années. Selon les archives, la pipe offerte par le président Sandro Pertini au sélectionneur national Enzo Bearzot après la victoire à la Coupe du monde 1982 est également sortie de cet atelier.

Certains sites consacrés à la pipe écrivent que Mauro Armellini aurait travaillé un temps chez Savinelli et qu'il aurait contribué au développement des célèbres finitions rustiques de cette marque. Cette information n'est pas considérée comme confirmée, car aucune période de ce type n'apparaît dans l'histoire de la famille elle-même.

Vilma Armellini et le Changement de Génération

À la mort de Mauro Armellini en 2004, l'entreprise fut reprise par Vilma, la deuxième de quatre sœurs. Vilma avait appris auprès de son père, au fil des années, aussi bien le volet administratif de l'entreprise que toutes les étapes de la fabrication de la pipe ; il est rapporté qu'au moment de la reprise, elle terminait déjà elle-même des pipes depuis longtemps. La production se poursuit dans un petit atelier et se limite à environ 1 500 pièces par an. Le fils de Vilma, Matteo, travaille à l'atelier avec sa mère, représentant la troisième génération.

Autour de l'atelier se réunit depuis 2008 un club de fumeurs de pipe. Une partie des pièces uniques est dédiée à des artistes tels que Salvador Dalí et Giorgio de Chirico ; l'idée de conception de ces pièces revient au vice-président du club, Modesto Verderio, et la fabrication à Vilma Armellini.

Philosophie de Production et Séries

L'atelier indique qu'il exige que les blocs de bruyère (briar) qu'il travaille aient été laissés à reposer au moins un an. La part laissée à la machine est délibérément réduite ; le poids de la mise en forme repose sur l'établi manuel. Ce mode de travail, qui ne s'astreint pas à un moule, a fait des gouges freehand, qui suivent la forme naturelle du morceau de bois, le travail le plus reconnu de l'atelier. Aux côtés de la finition lisse et polie, les traitements rustiques et sablés sont également utilisés ; pour ces distinctions, on pourra consulter l'article finitions de surface.

Outre les pièces uniques façonnées à la main, il existe aussi des séries classiques inscrites au catalogue. On y trouve notamment Suprema, Chairman, Elite, Cometa, Chicco, Moyenne, Lolita, ainsi que la série Spigot à bague d'argent et les séries réservées aux formes Canadian et Lovat.