Arne Ljung

Arne Ljung (1913-1998) est l'un des tout premiers représentants, dans la Suède de l'après-guerre, de la tradition de la pipe faite à la main. Il passa l'essentiel de sa vie active dans le monde des affaires, occupant le poste de directeur général d'une entreprise automobile. Un diagnostic de maladie grave posé dans les années 1960 le contraignit à quitter cette fonction ; selon les archives, c'est vers 1963, alors qu'il avait dépassé la cinquantaine, qu'il transforma en gagne-pain le loisir qu'il pratiquait depuis des années.

Un établi tardif

Ce qui rend le parcours de Ljung inhabituel, ce n'est pas seulement l'âge auquel il entra dans le métier, mais aussi les circonstances de cette entrée. Sa maladie dura plus de trente ans, mais, selon le récit, elle n'affaiblit le maître au point de l'empêcher de travailler que durant sa dernière année. L'établi fonctionna donc sans interruption pendant les trente années qui suivirent le diagnostic. Tout au long de cette longue période, la production resta menée par une seule personne, à petite échelle ; Ljung ne fut jamais entouré d'une équipe, ni suivi par un atelier perpétuant son nom.

Dans la Suède de l'époque, il n'existait presque aucun artisan travaillant sous son propre nom ; la production du pays était en grande partie entre les mains de fabriques industrielles comme Svenska Rökpipfabriken. Dans ses propres textes de présentation, Ljung se déclare le seul fabricant de pipes de Suède et le premier à avoir donné, au niveau amateur, des cours de fabrication de pipes. On rapporte que ces cours étaient organisés à Limhamn, près de Malmö. Ljung est ainsi considéré comme le point de départ ayant ouvert la voie à la génération suivante de maîtres suédois, tels que Bo Nordh.

Production et diffusion

Les pipes de Ljung étaient produites en nombre limité, façonnées à la main à partir de blocs de bruyère. Sa production totale n'approcha jamais l'échelle industrielle ; c'est pourquoi ses exemplaires sont aujourd'hui rares. Les présentations d'exemplaires parvenus jusqu'à nous indiquent que les pipes portent une estampille mentionnant le nom du maître et le pays de fabrication ; la lecture exacte de cette estampille n'a pu être confirmée par une source indépendante.

La majeure partie de la production étant exportée, le nombre d'exemplaires restés en Suède est faible. On rapporte que la plupart des œuvres du maître partirent vers le Japon ; ce pays, où la pipe faite main était considérée comme un objet d'art, était à la même époque le principal débouché extérieur des maîtres de l'École danoise. Selon son propre texte de présentation, les œuvres de Ljung trouvèrent aussi un écho en Europe continentale et aux États-Unis.

Reconnaissance

Le propre texte de présentation de Ljung indique que ses pipes figurèrent dans une exposition d'art et d'artisanat organisée par la Société suédoise de design industriel. Il s'agit là d'un exemple précoce du fait que la fabrication de pipes était alors, en Suède, considérée comme un art appliqué.

Arne Ljung mourut en 1998, à quatre-vingt-cinq ans ; son nom ne se transmit ni à une marque ni à un successeur. L'œuvre laissée est modeste en nombre, mais elle demeure considérée comme le point de départ de l'artisanat individuel de la pipe en Suède, en dehors du cadre de la manufacture.