Arthur Leonard (Leonard's Pipe Shop)

Arthur Leonard est le commercant qui ouvrit en 1936, a Portland, dans l'Etat de l'Oregon (Etats-Unis), la boutique de tabac portant son propre nom. Connue simplement sous le nom de Leonard's, la boutique n'atteignit pas la notoriete des grandes enseignes de la cote est du commerce de detail americain de la pipe ; elle se fit en revanche une place singuliere dans la collection de pipes. Ce qui lui valut cette place tenait moins aux pipes en vitrine qu'au lien direct que l'etablissement entretenait avec les fabricants.

La relation avec les fournisseurs

Des les premieres annees de l'activite, Leonard prefera travailler a titre personnel avec les grandes maisons de pipe de l'epoque. Les noms Charatan, Barling, Sasieni, Kaywoodie et Comoy's figuraient sur les rayons et dans les registres de stock de la boutique. La traduction concrete de cette relation etait des pieces grandes et hors du commun, hors de portee d'une boutique ordinaire : de grandes Kaywoodie datant de la fin des annees 1930, des modeles a foyer imposant visiblement realises sur commande speciale, ainsi que des Dunhill Magnum, jamais fumees et dans leur boite d'origine, furent conservees pendant des annees.

Selon les recits, l'une des commandes les plus remarquables de la boutique fut passee a Charatan. A l'epoque ou l'interet pour la pipe en ecume de mer grandissait, tandis que la Turquie limitait l'exportation d'ecume de mer brute — dans les annees 1950 et 1960 — Leonard's commanda cinquante Charatan dont l'interieur etait double d'ecume de mer ; selon ce qu'a rapporte Lou Leonard, proprietaire de la generation suivante, seuls trente-cinq environ purent etre livrees.

Le recit Barling et Sasieni

Une histoire souvent repetee parmi les amateurs veut que la boutique ait rachete tout le stock restant de Barling lorsque la famille Barling se retira de l'entreprise, et qu'un rachat similaire ait eu lieu lors de la liquidation de Sasieni. Ce recit a ete corrige par des collectionneurs qui ont suivi la periode de pres. Lorsque la direction de Barling passa en 1960 a Finlay, filiale d'Imperial Tobacco, la production hebdomadaire de la firme et son stock depassaient de loin ce qu'une seule boutique pouvait acheter ; selon ce qu'un collectionneur de Barling de l'epoque a rapporte, la quantite rassemblee par Lou Leonard avoisinait la centaine de pipes. Le declin de qualite des pipes Barling est lui aussi decrit non comme brutal, mais comme une degradation etalee sur les annees. Lors de la liquidation de Sasieni au milieu des annees 1980, un stock veritablement considerable fut en revanche vendu, et l'on pense que la boutique en obtint une part ; la encore, cependant, l'affirmation selon laquelle l'integralite de l'inventaire aurait ete rassemblee entre une seule main n'est pas confirmee par les archives.

Succursales, fermeture et heritage

L'etablissement travailla pendant de longues annees a la meme adresse de coin de rue ; selon les archives, cette installation dura de 1936 a 1983, avant de se poursuivre environ six ans encore a un autre emplacement. Il y eut aussi une phase de croissance : la brochure du catalogue de tabac de 1972 de l'entreprise montre qu'a cette date, trois succursales distinctes etaient en activite. La boutique ferma en 1989, et son stock fut liquide sur plusieurs annees par les derniers proprietaires familiaux, Lou et Betty Leonard ; une partie de ces pieces passa aux mains de collectionneurs apres avoir ete exposee au salon de la pipe de Chicago.

Aujourd'hui, le nom Leonard's est cite sous deux aspects. Le premier, en tant que membre de la generation des grandes boutiques de tabac americaines aujourd'hui fermees ; le second, a travers les exemples de pipes de magasin estampillees de son propre nom. Ces pipes n'etant pas produites dans la boutique mais dans les ateliers anglais avec lesquels elle traitait, leurs formes de fut et leurs finitions de surface correspondent aux catalogues de ces maisons ; c'est aussi la raison pour laquelle le nom est classe, dans certaines sources, parmi les marques anglaises.