Ascot

Ascot est un nom de pipe dont l'origine remonte a Saint-Claude, la capitale francaise de la pipe. La marque est aujourd'hui consideree moins comme un atelier independant que comme un nom utilise, a differentes epoques, par un fabricant bien etabli pour differents marches. Le fait que ce meme nom ait aussi ete utilise hors de France est, pour les collectionneurs, l'aspect qui demande le plus d'attention.

La periode La Bruyere

Les premieres archives relatives a Ascot renvoient a la structure appelee La Bruyere, a Saint-Claude. Face au choc que la crise de 1929 a fait subir a l'industrie de la pipe dans la region du Jura, Chapuis-Comoy & Cie a fusionne en 1932 avec une autre societe pour commencer a operer sous le nom La Bruyere. Selon l'historique propre du fabricant, cette fusion a fait naitre, avec plus de quatre cent cinquante employes, le plus grand groupement de pipe de l'epoque. Le partenariat a pris fin en 1957, lorsque le poids commercial de la marque Chacom s'est affirme, et l'entreprise est revenue a son ancien nom. Depuis cette date, Ascot a ete maintenue non pas comme une entite independante, mais comme sous-marque de Chacom.

Ce qui complique le plus la datation de la marque, c'est justement le poinconnage : les anciennes pipes Ascot ne portent aucune indication renvoyant au fabricant, si bien que situer une pipe dans les annees La Bruyere releve le plus souvent d'une interpretation fondee sur la forme et la facture. Pour les exemplaires recents, la situation est en revanche claire : le sigle « CC » de Chacom est appose sur l'embouchure. Ces dernieres series se reconnaissent a un trio caracteristique : une connexion type militaire a emboitement sans vis (army push-bit) entre fut et embouchure, une embouchure en acrylique imitant la corne, et une chambre de filtre de 9 mm. Cet equipement n'est pas un hasard : ces series etaient surtout preparees pour le marche allemand, habitue a la pipe filtree.

D'autres pipes portant le meme nom

Le nom Ascot ne s'est pas limite a la France. Selon les archives, la venerable maison d'orfevrerie londonienne H. Perkins & Sons — en activite depuis 1901, devenue societe a responsabilite limitee en 1922 sous le nom Henry Perkins & Sons Ltd., et connue par la suite pour ses elegants briquets en argent — a commercialise des pipes sous le nom Ascot durant une periode allant des annees 1960 aux annees 1980. On rapporte que ces pipes auraient ete fabriquees par Dunhill a titre de marque privee (private label) ; selon les memes sources, l'entreprise aurait ensuite integre la societe Beney Ltd. Ces deux informations n'etant appuyees par aucun document independant, elles doivent etre considerees avec prudence, et il convient d'eviter de classer une pipe comme fabrication Dunhill sur la seule foi de ce recit.

Une troisieme branche se rencontre aux Etats-Unis. On y trouve, sous le nom Ascot, des pipes d'origine italienne, a surface rustique et a fabrication modeste ; sur une partie d'entre elles, on peut egalement lire le nom « Barracini ». On ignore, d'apres les archives, dans quel atelier italien ce groupe a ete fabrique. Ce qui est certain, c'est que cette serie n'a aucun lien de production avec les Ascot francaises ou anglaises.

Note de distinction

Selon les registres de collectionneurs, le Royal Ascot, poinconne avec la mention additionnelle « Algerian Briar », bien que d'origine francaise lui aussi, est un nom distinct d'Ascot ; cette distinction, ne reposant que sur une seule source, n'est pas consideree comme definitive, mais les deux noms ne doivent pas etre confondus. Pour evaluer une pipe Ascot, il convient d'examiner ensemble la lecture complete du poincon, la marque sur l'embouchure et le type de raccord ; se fier au seul nom pour determiner l'origine peut induire en erreur.