Astley's

Astley's est le nom commun d'une boutique de tabac ouverte en 1862 sur Jermyn Street a Londres et des pipes vendues sous ce nom. La marque est un exemple d'existence fondee davantage sur la selection que sur la production : Astley's n'a jamais taille de pipes dans son propre atelier, mais a toujours fait fabriquer, en son nom, par les meilleurs manufacturiers anglais de l'epoque. Une pipe Astley's est donc, en realite, un fourneau sorti des mains d'un autre atelier, mais ayant passe les criteres d'Astley's.

La boutique et l'adresse

L'adresse est le 109 Jermyn Street. Jermyn Street etait, depuis la seconde moitie du dix-neuvieme siecle, l'une des rues ou se concentrait le commerce du tabac et de la pipe a Londres ; le magasin Charatan etait egalement en activite dans la meme rue. La composition des produits en vitrine a evolue avec le temps : alors que les pipes en ecume de mer dominaient les premieres annees de la boutique, les pipes en racine de bruyere (briar) de forme classique se sont installees au centre de l'etal les annees suivantes.

Selon les registres, l'affaire etait entre les mains de la famille Bentley a partir des annees 1930. La boutique finit par fermer, mais la date exacte de sa fermeture n'est pas donnee de facon coherente dans les sources. Le nom de la marque a ete rachete plus tard par Mordechai (Moty) Ezrati, egalement proprietaire de la marque James Upshall.

Qui a produit quoi

Les ateliers fabriquant des pipes pour Astley's ont change au fil des periodes. Jusque dans les annees 1980, une grande partie de la production venait de Charatan. Les annees suivantes, James Upshall, Dunhill et L&JS, ainsi que Bill Taylor, fondateur de la marque Ashton, s'ajoutent a cette liste. On avance egalement que Comoy's et GBD auraient travaille pour la marque ; mais cette affirmation ne repose que sur des sources secondaires et n'est pas confirmee.

Ce mode de production explique que les pipes portant la meme marque ne se ressemblent pas entre elles. Deux pipes portant le meme poincon peuvent refleter des mesures de percage, une conception d'epaisseur de paroi et une facture d'embout differentes selon l'atelier. C'est pourquoi les collectionneurs, en evaluant les pipes Astley's, se fient d'abord aux caracteristiques de fabrication avant le poincon, et cherchent a identifier a quel atelier le fourneau pourrait appartenir.

Poincons

La forme de poincon connue est la ligne « Astley's, 109 Jermyn St, London ». Sur des exemplaires plus anciens, on voit l'inscription « Wm Astley & Company, 109 Jermyn St S.W. London », qui sert a une distinction approximative des periodes. Le symbole de la marque est un « A » blanc stylise, place sur l'embout. La serie secondaire de la marque est enregistree sous le nom Tudor Rose ; on ne dispose d'aucune information fiable sur les ateliers et les criteres selon lesquels cette serie a ete produite.