B.A. Weaver Pipes (Bruce Weaver)

B.A. Weaver Pipes est la marque des pipes artisanales fabriquees par le pipier americain Bruce A. Weaver (1951-2019) sur son etabli du Tennessee. Weaver s'est mis a l'etabli tardivement, mais s'est fait, en une periode de production relativement courte, une place bien a lui parmi les collectionneurs grace a son travail de sablage. Son atelier est associe a la region de Nashville, a l'adresse de Brentwood.

Sa conception du sablage

Ce qui a fait connaitre Weaver, c'est une technique de sablage severe qui creuse en profondeur la texture tendre de la bruyere. L'objectif est de faire ressortir les cernes annuels avec le plus de detail possible, sans pour autant alterer les lignes ni la symetrie de la pipe. Selon les registres, le maitre a longuement experimente differentes methodes de sablage avant d'arriver a ce resultat ; la methode qu'il a finalement adoptee donne un rendu lent a obtenir mais reconnaissable meme de loin. Dans le milieu, cette approche est associee a la lignee de J.T. Cooke et Lee von Erck, qui partagent une orientation similaire.

Les tuyaux sont tailles a la main dans une tige de vulcanite ou de bakelite, et relies au fut par un tenon en Delrin. Selon les descriptions des revendeurs, des bagues intermediaires en divers bois durs et en bambou auraient egalement ete utilisees aux jonctions entre le shank et le tuyau ; ce detail n'a pas ete confirme par une source independante. Dans le choix des formes, il est reste proche des moules classiques, produisant sa propre interpretation de familles de formes familieres plutot que de se lancer dans des essais de forme libre. Le choix du tenon en Delrin, qui rattache l'emboitement du tuyau dans le fut a une piece standard, facilite la reparation et l'ajustement ; associe au tuyau taille a la main, c'est un exemple typique de la methode de travail qui s'est repandue dans les ateliers americains des annees 2000.

Le chemin vers l'etabli

Weaver s'est tourne vers la fabrication de pipes apres avoir passe la majeure partie de sa vie adulte dans un tout autre domaine. Il s'est d'abord interesse a la pipe comme collectionneur, accumulant pendant de longues annees principalement des pipes Dunhill. Son passage a la fabrication commence par un stage de fabrication de pipes donne a Chicago par Lee von Erck. Apres ce stage, il a travaille avec Tim West, puis a passe une periode plus longue aupres de von Erck.

Les produits de ces premieres annees presentent des formes proches des classiques anglais et des tuyaux issus de moules tout faits. Le changement decisif survient en 2009, avec l'installation de Todd Johnson dans le Tennessee : Weaver apprend alors a tailler les tuyaux a la main, a utiliser le tenon en Delrin et a mettre la pipe en forme sur un disque abrasif ; sa production devient entierement artisanale.

Ce qu'il laisse derriere lui

Dans les annees 2010, Weaver a fait l'objet d'entretiens radiophoniques et d'articles de revues ; il est reste dans le milieu autant pour son travail que pour avoir guide de nouveaux pipiers. Il est decede pendant son sommeil ; la date de son deces est rapportee de maniere contradictoire dans les sources, soit le 26, soit le 27 juillet 2019.

La mort du maitre a mis fin a la production signee B.A. Weaver. La marque est aujourd'hui representee, dans une large mesure, par un nombre limite d'exemplaires sables ; ces pipes comptent parmi les exemples illustrant le developpement de l'ecole americaine de sablage dans les annees 2000.