B.O.B. (Brotherhood of the Briar)

B.O.B. est le nom d'une petite entreprise de pipes faites main produisant au Pays de Galles. Les initiales renvoient non pas a Bob Hinton, le fondateur de l'entreprise, mais au cercle de lecteurs qu'il a reuni autour de lui sous le nom de « Brotherhood of the Briar » (Confrerie du briar). L'atelier peut etre vu moins comme une organisation d'usine que comme le prolongement, dans la fabrication artisanale, d'un journal de pipe tenu en ligne.

Conception de la production

Le mode de travail de l'atelier repose sur une fabrication piece par piece, independante de tout catalogue. Chaque fourneau etant faconne separement, on ne s'attend pas a ce que deux exemplaires soient identiques ; les lignes sont laissees davantage a la structure propre du bloc qu'ajustees a un moule classique predetermine. La marque se definit elle-meme comme une ligne d'artisanat destinee a l'usage quotidien, situee entre les formes en serie et la fabrication d'atelier freehand.

Ce qui distingue veritablement la marque est son rapport aux defauts de surface. Les petits pores et taches inevitables dans le briar sont, dans la production courante, rendus invisibles par mastic ou coloration foncee. B.O.B. ne masque pas ces traces ; elle les considere comme un detail issu de la nature meme du materiau et les laisse apparaitre avec l'aspect du grain. Selon les sources, les fourneaux sont marques d'un lion dresse, des lettres « B.O.B. » et de la mention « Hand Made in Wales ».

Le fondateur et la naissance de l'atelier

Le rapport de Hinton a la pipe repose sur un long passe ; selon les archives, il a pendant des annees utilise des pipes, parmi lesquelles des marques anglaises de production en serie comme Hardcastle. Son passage a l'achat et la vente de pipes sur internet est bien plus tardif ; cette activite s'est transformee avec le temps en un journal dont les archives remontent a 2010.

Le passage a la production commença avec la collaboration nouee avec John Blake, connu comme sculpteur sur bois ; l'identite de Blake n'a cependant pas pu etre confirmee par une source independante. Les blocs de racine de bruyere (briar) que Hinton se procurait en Grece etaient confies a Blake pour etre faconnes, et le processus de fabrication s'est organise autour de ce duo. A en juger par les archives du journal, la propre ligne de l'atelier a ete annoncee en 2012 ; on ne connait pas de date officielle d'enregistrement de la marque.

La confrerie et la suite

La confrerie qui a donne son nom a la marque n'etait pas un simple intitule mais un cercle reellement actif. Ceux qui acquerraient une pipe de l'atelier etaient consideres comme membres de ce cercle, recevaient un document a leur nom, et leurs photos avec leur pipe etaient publiees sur le journal. On indique que le cercle des membres s'est etendu avec le temps a de nombreux pays ; il n'existe pas de registre independant quant a leur nombre.

Dans la communaute, on qualifie parfois B.O.B. de « premier fabricant de pipe issu du Pays de Galles » ; cette affirmation ne figure que dans une seule compilation et n'a pas ete confirmee par des archives independantes. L'activite de l'atelier n'a pas dure longtemps, et son site internet a ferme ; la date exacte de la fermeture n'est pas connue. La marque est aujourd'hui citee, aux cotes d'ateliers anglais bien etablis comme Northern Briar Pipes, parmi les exemples ephemeres du renouveau des petits ateliers observe en Grande-Bretagne dans les annees 2010.