Bacigalupi

Bacigalupi est une marque de pipes faites main poinconnee de son propre nom par Marco Bacigalupi, actif dans la ville de Gavi, dans le Piemont, au nord-ouest de l'Italie. Ce n'est pas une usine mais un atelier individuel ; la production annuelle, selon ce qui est rapporte, ne depasse pas cent cinquante pieces. Cette echelle fait lire la marque non comme celle d'une entreprise industrielle mais comme la signature d'un artisan unique.

L'artisan et la fondation de l'atelier

Marco Bacigalupi est ne en 1952 a Genes. Son metier initial n'etait pas la pipe ; selon les textes de presentation, il travaillait dans le design tout en poursuivant le travail du bois comme activite annexe. Toujours selon ce meme recit, il aurait pose la main pour la premiere fois sur la bruyere presque enfant, sur une pipe appartenant a son pere. Quelle que soit la date retenue, il est clair qu'une longue periode d'amateurisme a precede la marque ; parmi les elements rapportes figure egalement le fait qu'il aurait obtenu un rang dans un concours de fabricants de pipes organise a Genes a la fin des annees 1980.

Le depart de la ville eut lieu en 2007 : Bacigalupi quitta Genes pour s'installer a Gavi, dans l'interieur des terres. La transformation de l'atelier en activite a temps plein se fit attendre jusqu'en 2012. A partir de cette date, la production devint reguliere et les pipes commencerent aussi a etre distribuees hors d'Italie par des revendeurs specialises.

Materiau et fabrication

Les corps sont faits de bruyere toscane de premiere qualite. Ce choix rejoint la tendance generale de la tradition italienne d'atelier : le fait de pouvoir s'approvisionner en bruyere a l'interieur meme du pays permet aux artisans italiens de choisir tot leurs blocs. Les becs ne sont pas issus d'un moule tout fait mais tailles a partir d'une barre d'ebonite allemande ; cette methode compte parmi les plus exigeantes en travail parmi les materiaux du bec.

Une habitude technique souvent evoquee chez Bacigalupi concerne la position du canal de fumee. Le canal est perce le plus pres possible du fond du foyer ; ainsi, l'ouverture du trou se rapproche du meme plan que le fond du foyer, ce qui facilite la combustion du tabac jusqu'au bout. Le repertoire de formes ne se limite pas au repertoire classique ; il a aussi realise des exemples en configuration inversee de calebasse (une adaptation en bruyere du principe de la pipe calebasse). Certains textes de presentation evoquent une parente entre son style et celui de l'atelier italien Radice ; ce rapprochement doit toutefois etre considere comme une appreciation isolee plutot qu'une opinion largement partagee. Outre la bruyere, quelques pieces uniques realisees dans d'autres essences de bois, comme la loupe d'acacia, sont egalement enregistrees.

Poinconnage et lignes

La production se classe en deux noms : Ancore (« ancres ») et Vele (« voiles »). Le choix de ces noms dans le vocabulaire maritime renvoie a la jeunesse de l'artisan passee a Genes. Sur les poincons, le symbole de l'ancre ou de la voile peut se repeter plus d'une fois ; on trouve dans les fiches de produit des exemplaires a un, deux ou trois symboles. Bien qu'on avance souvent que le nombre de symboles ait une signification de classement, cela n'est confirme par aucune declaration officielle du fabricant. Le poincon comporte en outre un numero indiquant l'annee de production ; sur le marche de l'occasion, la datation d'une piece se fait le plus souvent a partir de ce numero.

Bacigalupi compte parmi les artisans de la generation tardive decrits dans l'article bref historique de la pipe italienne faite main : non la continuation d'une entreprise familiale enracinee, mais un artisan independant professionnalise a l'age mur. Le fait de maintenir la production a un nombre limite et de la distribuer via un reseau restreint de revendeurs a rendu la notoriete de la marque dans les cercles de collectionneurs independante de son volume de production.