Baldi (Baldo Baldi)

Baldi est la marque des pipes produites en solitaire à Gênes par le fabricant italien Baldo Baldi (1947-2021). Formé à l'architecture, ayant exercé un temps cette profession avant de choisir l'établi, Baldi consacra le reste de sa vie à la fabrication de pipes. Sa production restée étroite et ses corps asymétriques, à l'allure sculpturale, en firent l'une des signatures les plus recherchées de la pipe italienne faite main.

De l'architecture à l'établi

Après le lycée artistique, Baldi s'inscrivit à la faculté d'architecture ; c'est durant ces années d'études que naquit son intérêt pour la pipe. Le prix des pipes qu'il convoitait dépassant son budget d'étudiant, il trouva la solution en montant son propre établi. Selon les sources, les premières pièces qu'il produisit en 1966 pour son entourage proche attirèrent l'attention des buralistes ; les commandes qui suivirent changèrent le cours de son travail. Après avoir obtenu son diplôme, il exerça un temps comme architecte, mais abandonna entièrement la profession au cours des années 1970 pour passer à la fabrication à plein temps.

Sa formation d'architecte se reflète directement dans son style : la proportion des volumes, le point d'équilibre de la masse et la façon dont les surfaces se relient entre elles sont abordés, dans les pipes Baldi, moins comme un catalogue de formes que comme un problème de conception. L'échelle de production en resta pour cette raison toujours étroite. Les sources donnent un chiffre annuel proche de deux cents pour les premières années, ne dépassant pas cent cinquante pour la période suivante ; les deux données montrent qu'à aucun stade l'atelier ne s'est rapproché de la production en série.

Matériau et fabrication

Pour ses corps, Baldi privilégiait le briar de Ligurie ; il se procurait ses blocs en grande partie dans les régions de Badalucco et d'Arma di Taggia. On rapporte qu'il laissait vieillir ces blocs dans son atelier pendant plus de vingt ans, et ne commençait à les travailler que lorsqu'il jugeait le séchage suffisant. Pour lui, déterminer la forme à partir du bloc de briar qu'il tenait en main relevait moins de la prise de mesure que de la décision ; c'est aussi pour cela que la cadence de production restait faible.

L'équipement de l'atelier était, comparé à celui de ses contemporains, d'une simplicité inhabituelle. Seuls deux outils fonctionnaient à l'électricité : la perceuse et la machine à polir. Tout le travail donnant sa forme finale au corps se faisait à la lime, à la râpe et au papier de verre. Les tuyaux étaient eux aussi tirés à la main ; le matériau habituel était le lusite, avec parfois recours à l'ambre travaillé (matériaux de tuyau). Sur un petit nombre de pièces, on trouve une bague en or 18 carats ou en argent.

Langage des formes et poinçons

Les œuvres de Baldi se rapprochent moins du catalogue de formes classique que de l'esprit à forme libre (freehand). On y trouve fréquemment des volumes délibérément déséquilibrés, des sections tranchantes et des divisions de surface aux résonances cubistes. On rapporte qu'il a préparé des séries distinctes pour des architectes et artistes qu'il admirait — Antoni Gaudí, Salvador Dalí, Giacomo Balla — ainsi que pour certains courants artistiques. Par cette orientation, il est admis qu'il occupe une place à part, en dehors des écoles italiennes établies qui se sont formées autour de Pesaro et de Côme.

Les pipes portent le poinçon manuscrit « B. Baldi ». Dans ses dernières années, un système de classement a été mis en usage, les pièces étant marquées selon ce critère ; les registres de vente au détail laissent comprendre que les catégories étaient indiquées par un chiffre. Baldo Baldi mourut en 2021 ; la production portant son nom s'éteignit avec lui.