Barclay Rex

Barclay Rex est un bureau de tabac ouvert en 1910 dans le sud de Manhattan par Vincent Nastri, resté depuis dans la même famille jusqu'à aujourd'hui. Son fondateur était un fabricant de pipes immigré d'Italie ; selon les registres, il était originaire de Salerne. Dans les premières années de la boutique, une partie de la marchandise en rayon était constituée de pipes sorties des propres mains de Nastri. Le nom vient de la combinaison de deux sources : Barclay Street, où se trouvait la première boutique, et Rex, le chien de race danoise de Nastri.

L'histoire du nom et les premières années

La manière dont le second mot du nom de la boutique s'est fixé repose sur une anecdote transmise dans le cercle familial : on raconte que Nastri, au lieu d'une annonce dans le journal, aurait utilisé son chien, en lui faisant porter dans le quartier une couverture sur laquelle était inscrit le nom de la boutique. Ce détail n'a aucun fondement documenté ; ce qui est certain, c'est que le nom du chien s'est fixé dans celui de l'entreprise.

L'entreprise fonda sa première période sur la pipe et le tabac à pipe, avant d'élargir sa gamme au cigare dans les années suivantes. Son adresse ne resta pas non plus fixe. Parmi les adresses connues de la boutique, qui déménagea plusieurs fois dans le quartier financier de Manhattan, figurent Broad Street, la 42e rue près de Grand Central, et Lexington Avenue ; les dates d'ouverture et de fermeture de ces succursales divergent selon les sources. L'entreprise se regroupa ensuite dans une seule boutique de Pearl Street. Selon les sources d'actualité, la direction est passée en 2019 à Vanessa Nastri, descendante du fondateur ; le nombre de générations de la famille à la tête de l'entreprise varie toutefois d'une source à l'autre.

Les pipes de la marque Barclay-Rex

La boutique ne se contentait pas de vendre les pipes d'autres fabricants ; elle a aussi mené une ligne portant son propre nom. Ces pipes couvraient un large éventail, des exemplaires au travail sobre pour un usage quotidien jusqu'aux pièces soignées recherchées par les collectionneurs. On rapporte que les corps ont utilisé, au moins jusque dans les années 1960, de la bruyère d'origine algérienne ; jusqu'à cette époque, la bruyère algérienne comptait parmi les principales sources de matière première de l'industrie.

Une partie des pipes de marque maison a été fabriquée par un tiers. L'un des exemples connus est celui du fabricant britannique Sasieni, qui a produit à une époque, sous étiquette spéciale, des pipes pour le compte de Barclay-Rex ; ces pipes portent les propres formes et numéros de forme de Sasieni. Ce type d'accord était une pratique courante pour les boutiques dépourvues d'atelier propre, ou dont la production dépassait la capacité.

La controverse du poinçon HGP

Le détail le plus discuté dans les cercles de collectionneurs est le poinçon « HGP » visible sur certaines pipes Barclay-Rex. Selon le récit transmis au sein de la famille, ces lettres appartiendraient à un artisan ayant travaillé un temps pour la boutique, qui plaçait un petit point de couleur claire sur les tuyaux ; ce détail du point a suscité l'intérêt car il évoque directement la tradition Dunhill.

À l'inverse, les mêmes lettres apparaissent aussi dans des publicités de la boutique remontant jusqu'à 1920, où elles ressemblent davantage à une marque commerciale qu'à un nom de personne. Aucun document ne permet aujourd'hui de trancher définitivement entre les deux explications. On considère que les pipes portant ce poinçon ont été produites en une seule série, jamais reproduite par la suite ; c'est pourquoi le poinçon HGP constitue l'indice principal pour les collectionneurs cherchant à retracer la production ancienne de la boutique.