Bellezia (Milton Kalnitz)

Bellezia est le nom d'un bureau de tabac établi dans la région comprise entre Buffalo et Amherst, dans l'État de New York, ainsi que des pipes en bruyère façonnées à la main à l'arrière-boutique de ce même commerce. Son fondateur, Milton Kalnitz, fait partie de ces artisans-commerçants — jamais très nombreux en Amérique — qui ont réuni la vente au détail et la fabrication de pipes dans un même lieu.

L'origine du nom

Le nom de la marque fut choisi en famille lors de la création de la boutique ; le fils de Kalnitz participa lui aussi à la recherche du nom. Le premier choix fut le mot espagnol belleza, qui signifie « beauté ». Ce nom étant déjà utilisé, une lettre y fut ajoutée pour donner Bellezia ; selon ce que Kalnitz a raconté des années plus tard à la presse locale, le mot ainsi obtenu correspondrait en italien à « belle tante ». La boutique déménagea au fil des ans, s'installant en 2012 dans un local plus vaste.

L'établi et les pipes

Il est établi que Milton Kalnitz commença à sculpter des pipes à la fin des années 1960 ; l'ouverture de sa boutique suivit environ dix ans plus tard. Selon son propre récit, au moment où il se lança, l'Amérique du Nord ne comptait que six autres établissements vendant des pipes faites main — un chiffre qui n'a pas pu être vérifié par des sources indépendantes, mais qui donne une idée de l'étroitesse du marché à l'époque. Il est précisé qu'il privilégiait des plateaux de bruyère d'origine grecque et qu'il utilisait de la bruyère conservée très longtemps en boutique ; les stocks que les artisans qualifient de « centenaires » suscitent toujours, dans la communauté de la pipe, une prudence de mise. L'échelle de production avoisine cinquante pipes par an ; chaque pièce est un exemplaire unique, et une partie porte sur le bec un petit point en or 14 carats. Ce point tient moins d'une marque de classement de production en série que de la signature personnelle de l'artisan.

On raconte que Kalnitz a, au fil des ans, fabriqué des pipes pour des personnalités connues ; les détails de ces commandes n'ont pas été confirmés par des sources indépendantes et doivent donc être considérés uniquement comme un récit propre à la boutique.

Trois générations

Bellezia marque le début d'une lignée familiale rare au sein de la fabrication de pipes en Amérique. Le fils de Milton, Brian Kalnitz, apprit le métier à l'établi familial avant de devenir le fabricant de pipes salarié de Smoker's Haven of the Southtowns, à West Seneca, puis son propriétaire. La méthode de travail de Brian se rapproche de celle de son père : sans recourir au tour, il découpe grossièrement à la scie à ruban la bruyère de plateau méditerranéenne, puis la ponce et la façonne à la main, perce lui-même les conduits d'air et n'applique aucun mastic sur le fût. Le petit-fils de Milton, David Kalnitz, a lui aussi grandi au même établi, représentant la troisième génération de la famille. Ainsi s'est formée, dans la région de Buffalo, une tradition locale ininterrompue de fabrication de pipes portée par deux boutiques mitoyennes.

Les pipes estampillées Bellezia, en raison du faible volume de production, se rencontrent rarement hors de la région ; les exemplaires que l'on retrouve en circulation d'occasion proviennent le plus souvent de l'ouest de l'État de New York.