Benni Pipes (Benni Jørgensen)

Benni Pipes est la marque des pipes que l'artisan danois Benni Jørgensen marque de son propre nom. La marque n'a commencé à porter la signature de l'artisan que dans la seconde moitié de sa carrière : les pièces sorties de l'établi de Jørgensen ont longtemps circulé sous l'estampille de W. Ø. Larsen, le tabac établi de longue date à Copenhague, si bien que le lien entre l'artisan et le produit n'était pas visible de l'extérieur.

L'artisan derrière l'estampille de la boutique

W. Ø. Larsen n'a pas maintenu dans les années suivantes son propre atelier de pipes, dirigé à l'époque de Sven Knudsen, mais a confié la production à des artisans indépendants travaillant à leur propre établi. Jørgensen a intégré ce système en 1980 ; cette date figure de la même manière aussi bien sur Pipedia que dans les registres indépendants de la marque. Il a d'abord produit sous la supervision de Teddy Knudsen, puis a travaillé seul. Durant cette période de plus de vingt ans, il s'est spécialisé principalement dans les pipes à droit fil (straight grain) ininterrompu ; le travail commun qu'il a mené avec Ole et Inge Larsen a déterminé aussi bien son langage formel que ses critères d'acceptation. Comme les pipes vendues chez Larsen étaient marquées indifféremment du nom de la boutique, l'identité de l'artisan n'atteignait pas l'acheteur. Selon les archives, la fermeture de la boutique en février 2005 a mis fin à ce système ; Jørgensen a poursuivi sa production sous son propre nom à partir de cette date. Comme il était déjà un nom reconnu au sein de la communauté, la transition s'est faite sans heurt.

Le chemin vers l'établi

L'attrait de l'artisan pour la pipe est le résultat d'un accident de carrière. Né en 1955 selon les archives, Jørgensen avait suivi une formation de menuisier et travaillait dans le bâtiment ; en 1980, une blessure au dos l'a écarté de ce métier sur avis médical. Sa nouvelle occupation lui est venue de son entourage le plus proche : son employeur, amateur de pipes, lui a montré une pipe qu'il avait lui-même façonnée, et les deux hommes se sont procuré les outils nécessaires pour essayer ensemble. La région où il vivait était elle aussi propice à cet engouement. Au sud de l'île de Sjælland se trouvait aussi, à la même époque, l'atelier de Teddy Knudsen, l'un des noms marquants de l'époque. Knudsen a donné à son nouveau voisin de la racine de bruyère (briar), a répondu à ses questions techniques et lui a conseillé de s'adresser à W. Ø. Larsen.

Atelier, cadence et fin de carrière

Au début des années 2000, il a établi son propre atelier attenant à sa maison, dans un village autour de Præstø. Selon ce qui est rapporté, il s'était fixé pour objectif de finir une pipe par jour, sa moyenne réelle restant autour de deux cents par an. Pour le sablage, il utilise sa propre cabine ; l'abrasif qu'il préfère étant très fin, la surface met longtemps à atteindre la texture recherchée. Grâce à cette rigueur, ses pièces sablées sont autant recherchées que ses pièces lisses.

L'estampille est simple : les pipes portent les mentions « Benni », « Handmade » et « Made in Denmark ». La classification de qualité varie selon la finition ; trois niveaux, croissants de 1 à 3, existent pour les pièces lisses, et 1 et 2 pour les pièces sablées. Dans les deux finitions, les meilleurs exemplaires sont en outre distingués par la figure d'un cygne. Pour les embouts, l'ébonite domine, mais on trouve aussi de l'acrylique sur les fourneaux sablés ; sur demande, on sait qu'il a posé du cumberland ou de l'ambre. Des matériaux comme le bambou et le chêne n'apparaissent qu'avec mesure, dans de fines bagues.

Il n'est pas le seul de la famille à faire des pipes : son fils Lasse Skovgaard travaille aussi dans la même région. Les sources divergent sur le fait de savoir s'ils partagent le même atelier ou travaillent à deux établis distants de quelques minutes l'un de l'autre. Le point commun est que le père et le fils s'associent souvent dans les nouvelles finitions de surface et les essais de couleur.