Bennwik (Andreas Bennwik)

Bennwik est l'atelier de pipe d'un seul homme que le Suédois Andreas Bennwik produit sous son propre nom. Né en 1979, Bennwik exerce comme métier principal celui d'illustrateur ; selon la présentation figurant sur son propre site, il dessine depuis 2001 à Stockholm pour des agences de publicité, des éditeurs de livres et de musique, des sociétés de jeux vidéo et des magazines. Son intérêt pour la pipe s'est éveillé au milieu des années 2000, et le travail d'atelier s'est constitué vers la fin de cette décennie, comme une activité apprise en autodidacte.

Caractère des pipes

Les pièces sorties de l'atelier se situent entre la petite et la moyenne taille ; les corps volumineux restent en dehors de cette production. Les corps sont en bruyère (briar), les tuyaux en ébonite. On ne rencontre presque jamais de matériaux ajoutés à des fins décoratives ; des éléments comme une bague intermédiaire en bambou ou un anneau en corne n'apparaissent que dans les rares cas où la forme l'exige.

Le répertoire de formes reste proche des moules classiques. Le trait de Bennwik est considéré comme une interprétation qui établit un équilibre mesuré entre les proportions anglaises et la conception danoise contemporaine. Dans ses premiers travaux, la surface lisse (smooth) domine largement ; quelques pièces rustiques ont été réalisées, mais le sablage (sandblast) n'a jamais été essayé durant ces années-là. L'éventail des traitements de surface semble s'être élargi par la suite : les catalogues de revendeurs présentent aussi des corps sablés, mais aucune déclaration du fabricant permettant de dater cette transition n'a pu être trouvée.

Le chemin vers l'atelier

Bennwik n'a pas commencé par fabriquer des pipes, mais par les réparer. Le fait de retravailler un lot de pipes d'occasion acheté aux enchères lui donna sa première pratique d'atelier. Suivirent des essais avec des blocs de bruyère déjà percés du commerce. Souhaitant plus de liberté dans le choix des formes et l'évaluation du grain, il passa aux blocs non percés ; comme il ne possédait pas encore de tour, il obtenait à cette époque ses tenons à partir de pièces en Delrin toutes faites.

Le tour n'entra dans l'atelier qu'après qu'il eut fait la connaissance d'autres fabricants. En 2012, lors d'un voyage dans le sud de la Suède, il visita l'atelier de Geiger Pipes et reçut des conseils méthodologiques de Sara et Love Geiger ; au cours du même voyage, il eut également une brève rencontre avec Tom Eltang. Il acquit son propre tour juste après son retour. Le lien noué avec Eltang perdura : Bennwik passa dans l'atelier de Copenhague deux sessions de travail de quatre jours chacune, où il apprit les bases de la fabrication. Les profils de revendeurs indiquent en outre qu'il a bénéficié des conseils de Bengt Carlson et de Jonas Rosengren, et que sa conception des formes s'est nourrie du travail de Bo Nordh ; ces informations reposant sur un seul groupe de sources, elles demandent une vérification indépendante.

Notoriété et statut actuel

La production n'a jamais atteint un volume important ; les pièces se sont pourtant fait connaître au-delà des frontières suédoises, y compris dans les cercles de collectionneurs du Danemark et des États-Unis. Selon ces mêmes profils de revendeurs, la fabrication de pipes, qui était un loisir en 2012, serait devenue une activité à temps plein en 2015 ; cette transition ne peut être confirmée par une source primaire. Selon des données datées de 2023, Bennwik ne fabrique plus aujourd'hui qu'un très petit nombre de pipes et ne peut plus répondre aux nouvelles demandes. Faute d'une déclaration plus récente mettant à jour cette situation, la marque est aujourd'hui représentée par un nombre limité de pièces produites sur une courte période.