Bertram

Bertram est un atelier americain qui a fabrique des pipes a Washington durant trois generations, et dont le nom continue d'etre cite dans les cercles de collectionneurs bien apres sa fermeture. Les origines de la famille remontent a Bertram Goldmann, arrive d'Allemagne et qui aurait debute dans la pipe dans la capitale au tout debut du siecle ; le nom et l'organisation aujourd'hui connus de l'entreprise datent en revanche de la fondation, en 1927, du Bertram Pipe Shop par Sydney Bertram Goldman. La boutique est restee tout au long de son existence dans le secteur de la 14e Rue, avant de s'installer, en 1947, dans un nouveau batiment sur la meme avenue.

Estampille et systeme de grades

Sur les pipes Bertram, le nom de la marque est frappe pres du tuyau dans une graphie qui evoque l'ecriture manuscrite, avec juste en dessous la mention « WASHINGTON D.C. » ; le numero de forme figure le plus souvent sous le tuyau. La distinction de qualite se marquait par une serie de chiffres progressant par dizaines : 10, 20, 30, 40, et ainsi de suite. Plus on montait dans cette echelle, plus le grain du bloc etait considere comme net et distingue. Les collectionneurs jugent ce classement le moyen le plus pratique de situer une pipe en main sur l'echelle propre a la marque. La plupart des exemplaires rencontres sont des billiards sobres et des formes classiques similaires, conformes au gout americain de l'epoque.

Les corps sont travailles a partir de briar importe, et des materiaux allant de l'ambre a l'argent etaient utilises pour le tuyau et la bague ; pour un panorama de ces choix, voir l'article materiaux de tuyau. La demande ayant fini par depasser la capacite propre de l'atelier, des pipes fournies par des tiers ont egalement ete vendues sous le nom de la marque ; l'estampille Bertram, a elle seule, ne prouve donc pas que la pipe a ete achevee sur l'etabli de Washington.

La clientele de la capitale

Ce qui distinguait l'atelier de ses semblables, c'etait avant tout la ville ou il se trouvait. Travailler au cœur de la politique et de la diplomatie a fait entrer dans les registres des noms inhabituels : Douglas MacArthur, les acteurs Edward G. Robinson et Red Skelton en font partie ; on rapporte aussi que Franklin D. Roosevelt aurait commande a la boutique un fume-cigarette. Selon un recit s'appuyant sur la presse locale, le propre melange de tabac de la boutique aurait meme ete envoye a Joseph Staline par l'intermediaire de l'ambassade sovietique. Cet entourage a fini par valoir a la marque le qualificatif de « fabricant de pipes de la nation ». L'embauche d'anciens combattants au sein du departement de production apres le demenagement de 1947 est egalement l'un des details qui ont consolide la reputation de la boutique dans la ville.

Incendie et fermeture

Le cours des choses change a la fin des annees 1960. Lors des emeutes qui secouent la ville en avril 1968, apres l'assassinat de Martin Luther King Jr., le batiment est pille et incendie. La production a ete maintenue quelque temps grace en grande partie a l'effort des employes, mais l'atelier n'a pu retrouver son organisation d'avant. En septembre 1977, la famille decide d'arreter completement la fabrication de pipes ; le batiment est egalement vendu a une autre entreprise.

La marque n'apparait aujourd'hui que sur le marche de l'occasion. Pour les amateurs de pipes de succession, Bertram reste l'un des rares noms permettant de suivre la trace de la tradition d'un atelier fonde a l'echelle d'une ville aux Etats-Unis.