Bertram Safferling

Bertram Safferling est un designer et maitre pipier allemand ayant consacre l'integralite de sa carriere a faconner a la main des blocs de bruyere en une seule piece. Son nom est cite dans la communaute allemande de la pipe comme l'un des defenseurs les plus constants de la notion de « freehand » : des pipes qui ne dependent pas d'un moule de serie, chaque bloc etant faconne selon son propre reseau de veines. Son etabli a d'abord fonctionne a Stuttgart, puis en Italie du Nord a partir de 2005.

Les annees de Stuttgart

L'etabli du maitre a ete fonde a Stuttgart, a la suite de ses etudes dans une ecole superieure d'arts appliques. Des le depart, l'atelier n'etait pas un lieu consacre uniquement a la pipe : selon les registres, l'espace etait un lieu de production commun, partage avec un designer industriel, des fabricants de marionnettes et des artisans construisant des orgues de rue mecaniques. Cette organisation multi-artisanale a joue un role determinant dans la maniere dont Safferling a positionne son propre travail comme un artisanat. La periode de Stuttgart a dure plus de vingt-cinq ans ; c'est au cours de ces annees que se sont fixes aussi bien le style du maitre que son habitude d'enseigner dans l'atelier.

Le transfert au Tyrol du Sud

En decembre 2005, Safferling a ouvert un second atelier dans le village de Termeno (en allemand Tramin), situe sur la Route des vins du Tyrol du Sud, dans le nord de l'Italie. La production y a commence l'annee suivante. Les seminaires de fabrication de pipes que Safferling organisait de longue date a Stuttgart ont eux aussi ete transferes vers le nouvel atelier a partir de cette date. Ainsi, un etabli d'origine allemande a poursuivi son activite dans une region ou la tradition italienne de la pipe est fortement implantee ; c'est pour cette raison que, sur le marche de l'occasion, les pipes de Safferling sont parfois listees comme production allemande, parfois comme production italienne.

Conception du freehand

Safferling n'utilise pas le mot « freehand » comme une etiquette de style vague, mais comme une definition etroite reposant sur deux criteres. L'un des criteres est la part de la main : le bloc de bruyere de plateau est travaille principalement a la main, sans etre fixe a un gabarit mecanique. L'autre est la part du bois : la disposition du veinage et les defauts du bloc determinent non seulement la forme qui en resultera, mais aussi l'angle de percage, la taille de la pipe et ses proportions. Autrement dit, la forme ne vient pas du maitre, mais de la negociation entre le maitre et le bois.

Cette attitude est une conception de la fabrication de pipes qui inverse le rapport entre le bloc et le moule, et elle est apparentee a la tradition du freehand repandue en Europe du Nord. On rapporte que les pipes de Safferling presentent, selon les registres, des formes larges, mouvementees et remarquables par leurs proportions, avec des becs sculptes a la main dans la matiere brute. Du cote des traitements de surface, l'accent est mis sur les finitions lisses (smooth) ; le choix depend encore une fois de l'etat du bloc.

Reconnaissance

Le nom Safferling compte parmi les signatures artisanales reconnues en Europe, et son atelier est l'une des adresses regulierement visitees dans la communaute allemande de la pipe. Le fait qu'il n'ait pas limite son travail a la seule production contribue de maniere distincte a sa renommee : les seminaires de fabrication de pipes donnes dans l'atelier perpetuent la tradition de transmission du savoir a l'etabli et placent Safferling au-dela de la seule position de fabricant de ses propres pipes, dans celle d'enseignant.