Les Poinçons d'une ODB 831

Les poinçons de l'ODB 831 forment un ensemble de marques réunies sur le tuyau d'une petite pipe sans prétention de la série OD 800, mise sur le marché par Dunhill en 1950 — des signes qui, une fois lus ensemble, ne concordent pas entre eux. Sur le tuyau se côtoient trois codes-années distincts, deux groupes de marque « 4 », deux lettres « A » et un « H » dont la signification reste inconnue. La conclusion à laquelle est parvenu John C. Loring, qui a compilé et interprété cette série, est que cette inscription n'enregistre pas un moment unique de fabrication, mais plusieurs opérations distinctes étalées sur environ six ans. Cette pipe est citée comme l'exemple même de la raison pour laquelle les poinçons Dunhill doivent être lus non pas globalement, mais couche par couche.

Deux baisses de prix successives

La clé de la série est une note d'usine datée de décembre 1952, rapportée par Loring. Selon cette note, un lot de bruyère italienne obtenu en 1948 fut utilisé pour les formes comprises entre 806 et 832, ces pipes furent classées au prix ODB, et à partir de 1953 ces mêmes formes seraient classées ODA. Avec cette information, le groupe « (4) A » figurant sur la marque cesse d'être un simple poinçon de grade ou de finition. Selon l'interprétation de Loring, la lettre « A » indiquerait le déclassement en 1953 de la pipe invendue, d'ODB à ODA ; le « (4) » indiquerait qu'en 1956, la même pipe fut une fois de plus ramenée, cette fois au prix du groupe 4. La lecture repose sur trois observations : la lettre est trop grande pour un poinçon de finition Bruyère mais de taille exacte pour un poinçon de grade OD ; sur l'autre face du tuyau, le « 6 » et le « (4) » semblent avoir été frappés de manière serrée et au même moment ; enfin, les 831 de fabrication plus tardive sortaient d'emblée avec le poinçon du groupe 4. Cette lecture n'a pas de confirmation documentaire ; elle est présentée comme la seule explication cohérente proposée pour cette série de poinçons. Pour les paliers de prix de la série, on pourra se reporter à l'article Les Pipes Dunhill OD des Débuts.

1950 ou 1953 ?

L'élément le plus discuté de la série est le plus ancien code-année ; le signe lu sur le tuyau a d'abord été pris pour un « 3 », ce qui aurait daté la pipe de 1953. Que la série des 800 ait débuté en 1950 n'exclut pas une telle date, mais trois autres marques s'y opposent. On admet que la marque a apposé un numéro de brevet sur le tuyau jusqu'en 1954, et a abandonné cette pratique à partir de 1955 ; or cette pipe ne porte aucun numéro de brevet. La ligne LONDON sous l'inscription DUNHILL, qui a cessé d'être utilisée vers 1951-1952, est ici pourtant bien à sa place. De plus, le numéro de forme, qui devrait selon la disposition de 1953 se trouver juste sous le poinçon OD, ne figure pas sur la face où se trouve l'inscription de la marque, mais sur l'autre face du tuyau. Lire le code non pas « 3 » mais « 50 » élimine d'un coup ces trois anomalies et place la pipe dans la première année de la série. L'hypothèse d'une contrefaçon a quant à elle été écartée après examen direct de la pipe : les caractéristiques de fabrication, y compris le bec, correspondent à la marque, les poinçons sont chacun des frappes correctes, et l'inscription, contrairement aux poinçons restés nets des faux exemplaires, est nettement usée.

Ce qui reste sans réponse

La raison de l'absence de numéro de brevet n'a toujours pas pu être expliquée. On admet que la marque n'apposait pas de poinçon de brevet sur les pipes sans tube intérieur dans les années 1910 et 1920, et qu'elle l'apposait à partir de la fin des années 1920 indépendamment du tube intérieur. Sur la pipe examinée, aucune trace de tube intérieur n'est visible, mais la date ne correspond pas à cette exception. Dans une note ajoutée après coup à son texte, Loring indique qu'un LC daté de 1949 était lui aussi dépourvu de numéro de brevet, et que les LC ne recevaient pas de tube intérieur. La signification du poinçon « H » demeure quant à elle inconnue. Pour la méthode générale de lecture des années à partir des poinçons, on pourra se reporter à l'article Poinçons de Brevet Dunhill et Datation.