Bjarne

Bjarne est une marque de pipes fondee a Copenhague en 1973 par le Danois Bjarne Nielsen (1941-2008). La marque etait moins la signature d'un seul etabli que le principe d'un reseau de collecte et de distribution : les pieces des tailleurs danois choisis par Nielsen etaient reunies sous un poincon commun, puis expediees vers les marches etrangers. C'est pourquoi le nom de Nielsen est retenu moins comme celui d'un maitre de l'ecole danoise que comme celui d'un intermediaire ayant fait circuler ces pipes a l'international.

Du ministere au metier de pipier

Selon les sources, la relation de Nielsen avec la pipe a commence a seize ans, lorsqu'il fabriquait deja ses premieres pipes pour son propre usage. La premiere partie de sa carriere s'est cependant deroulee loin de l'etabli : apres des etudes de commerce a Copenhague, il fut charge, au ministere danois des Affaires etrangeres, d'etablir les contacts internationaux des entreprises exportatrices. Ce poste le mit directement face a la demande de pipes en forme libre (freehand) des annees 1960 ; la capacite des ateliers danois ne suffisait pas a satisfaire cette demande. Nielsen tenta de combler le vide avec ses propres pipes, et les commandes recues atteignirent bientot un volume impossible a concilier avec son emploi de fonctionnaire. En 1973, il quitta le ministere pour se consacrer a plein temps a cette activite.

Organisation de l'atelier et artisans

Ayant compris qu'une seule personne ne pouvait assumer a la fois la production, la vente et le recouvrement, Nielsen commenca a s'entourer de tailleurs. Une partie de la premiere equipe venait de l'atelier de Preben Holm, qui employait alors une equipe nombreuse ; on rapporte qu'au debut des annees 1990, sept tailleurs y travaillaient. Comme le nom du tailleur n'etait pas poinconne sur les pipes Bjarne, l'attribution d'une piece a tel ou tel artisan ne peut se deviner que par le grade et le style. Parmi les noms travaillant les blocs de bruyere (briar) de haut grade figurent Tonni Nielsen et Ph. Vigen ; les archives mentionnent egalement Ole Bandholm. Une grande partie de la ligne d'entree de gamme, produite en grand nombre, sort quant a elle des mains de Mogens Johansen, connu sous la signature « Johs ».

Poincons et grades

La distinction entre les lignes se lit dans la maniere dont le nom de la marque est ecrit : la production standard ne porte que le poincon « Bjarne », tandis que les grades superieurs sont marques « Bjarne Nielsen » et gradues par des lettres. Les sources ne s'accordent pas sur l'etendue de cette echelle de lettres : certains recueils de poincons donnent une courte serie allant de A a D, d'autres rapportent une sequence plus longue culminant a AX et descendant jusqu'a J dans l'alphabet. Le poincon Viking figure egalement dans les archives comme second nom de la marque.

Marches et fin de la marque

Dans les premieres annees, la totalite de la production etait expediee aux Etats-Unis. A la fin des annees 1970, la participation au salon de la pipe de Francfort ouvrit l'Allemagne comme second marche ; les acheteurs allemands attendaient toutefois des formes classiques plutot que du freehand, ce qui conduisit a creer une ligne separee de formes traditionnelles. Cette ligne rencontra le succes et l'Allemagne resta longtemps le marche le plus vendeur de la marque. Vers les annees 1990, les pipes se trouvaient dans plus de trente pays, et Nielsen passait plus de la moitie de l'annee sur les routes, a rencontrer revendeurs et fumeurs. Le catalogue comprenait aussi une serie appelee « Giant », realisee bien au-dela des dimensions habituelles.

Selon les sources, Nielsen mourut en fevrier 2008, a l'age de soixante-six ans, des suites d'une crise cardiaque. Personne n'ayant repris l'affaire, la marque s'eteignit avec son fondateur ; aucune nouvelle pipe Bjarne ne fut produite. On rapporte que quelques melanges de tabac a pipe portant son nom continuent d'etre fabriques chez un producteur allemand.