Björn of Sweden

Björn of Sweden est le nom de marque que le maître suédois Björn Bengtsson apposait sur ses pipes. Selon les archives, Bengtsson, né en 1947 à Malmö, n'a pas appris le métier en Suède mais au Danemark, dans l'atelier de Poul Rasmussen à Copenhague; c'est pourquoi, bien que produite dans son pays, sa fabrication se rattache techniquement à la tradition de l'école danoise. Les pipes sorties de ses mains n'ont jamais atteint une échelle de production en série: il s'agit d'un total limité, fidèle à des proportions classiques, dans une seule teinte de couleur, et destiné en grande partie au marché extérieur.

Poinçon et datation

Les pipes Bengtsson se distinguent par le poinçon « BY BJÖRN » et « SWEDEN » frappé sur deux lignes. À côté du poinçon figure un nombre à trois ou quatre chiffres; le ou les premiers chiffres donnent le mois, les deux derniers l'année. Selon cette lecture, une pipe poinçonnée « 1086 » date d'octobre 1986. Ce résultat pratique importe pour les collectionneurs: alors que pour de nombreux artisans de la même génération les œuvres ne peuvent être datées que grossièrement, via la forme et les matériaux, ici le mois de production de chaque pipe peut être lu directement.

La formation à Copenhague

Son entrée dans le métier naît d'un besoin familial. Les réparations confiées au bureau de tabac tenu par sa mère à Malmö ne pouvaient être satisfaites en ville; les pipes devaient être expédiées une à une aux fabricants. On pensa que son fils, qui venait de terminer l'école, pourrait combler ce vide. Le premier nom sollicité fut Sixten Ivarsson à Copenhague; face à une réponse négative, on se tourna vers Poul Rasmussen. En 1964, moyennant un accord de 500 couronnes suédoises, le jeune Björn, âgé de seize ans, s'installa à Copenhague et travailla à l'atelier environ un an et demi.

Après la mort de Rasmussen en octobre 1967, la boutique et l'atelier revinrent à son épouse Anne Julie. Pour ne pas arrêter la production, Anne Julie proposa du travail aux personnes formées par le maître; sur cet appel, Bengtsson retourna une deuxième fois au Danemark et travailla jusqu'en 1974 aux côtés de Teddy Knudsen et du frère d'Anne Julie. Le début de la fabrication de pipes par Anne Julie sous son propre nom correspond à des années ultérieures. En 1974, Bengtsson s'installa à Malmö avec son épouse danoise.

Production indépendante, forme et surface

Durant les années où il travaillait sous sa propre marque, sa production resta d'environ cent pipes par an. La plupart des acheteurs se trouvaient en Allemagne et au Japon; la part réservée au marché intérieur danois et suédois était réduite. Au début des années 1990, face au ralentissement général de la demande pour la pipe, il commença à assurer sa subsistance par un autre emploi et réduisit la fabrication à temps partiel; les pièces de cette période partirent majoritairement vers l'Allemagne.

Il resta dans un cadre étroit et invariable pour la surface. Les blocs de bruyère qu'il choisissait étaient finis en un vernis lisse mettant en valeur le veinage, toujours dans la même teinte brun foncé. On rapporte qu'il ne recourait au sablage (rustication) que dans les cas jugés nécessaires, et qu'il n'employait pas le sablage classique; toutefois, comme des exemplaires sablés isolés se rencontrent dans la circulation d'occasion, ce choix ne doit pas être considéré comme une règle absolue.

Dernières années

Les sources ne s'accordent pas sur la date du décès du maître. Un document donne juin 2023, tandis que le bulletin de mai 2025 du Club suédois de la pipe situe le décès à une date plus récente; l'année de naissance donnée ne correspond pas non plus exactement aux données d'âge de ces documents. Ces deux dates ne sont donc pas présentées comme des données définitives. Ce qui est certain, c'est que la production a cessé et que les pipes existantes ne se trouvent plus aujourd'hui que dans la circulation de collection.