Blatter & Blatter

Blatter & Blatter est un atelier de pipe canadien fonde en 1907 a Montreal et poursuivi par cinq generations de la meme famille. Dans les premieres annees, il fut connu sous le nom de « Blatter Bros. » ; aujourd'hui, il est considere comme le dernier atelier de la ville a finir entierement a la main des pipes en briar. La ligne de l'atelier ne repose pas sur l'ornementation, mais sur des moules sobres, calibres pour l'usage.

De l'Europe a Montreal

Les sources divergent sur la personne a qui attribuer la fondation : le recit le plus repandu veut que la famille ait ete fondee par Frederic-Georges Blatter, ne en France, tandis que d'autres versions placent directement les freres Ernest et Henri-Georges a la tete de l'entreprise. Le point commun est que le savoir-faire fut appris en France avant d'etre transporte hors d'Europe. Selon les archives, la famille tenait a la fin des annees 1890 une manufacture de pipes a Londres ; apres l'incendie de la manufacture, on passa en Afrique du Sud, ou l'on produisit et vendit a la fois au Cap et a Durban. En 1907 vint le tour de Montreal ; une manufacture et une boutique associee y furent ouvertes.

Aux cotes de Frederic-Georges travaillaient son fils Ernest et le demi-frere d'Ernest, Henri. L'affaire s'agrandit rapidement : on rapporte qu'au tournant des annees 1930, l'atelier employait une cinquantaine de personnes et approvisionnait cinq points de vente distincts. La Grande Depression et les annees de la Seconde Guerre mondiale reduisirent cette echelle ; au debut des annees 1950, production et vente furent reunies sous un meme toit. Reste soixante-trois ans dans la meme rue, l'etablissement demenagea en 1970 vers une autre rue de la ville, son adresse actuelle.

Generations et atelier

Le fils d'Ernest, Henri-Georges, entra dans l'affaire dans les annees 1930 et en garda la direction jusqu'a sa mort en 1967. Son fils Pierre, qui travaillait a ses cotes depuis 1964, prit alors la direction. Le frere de Pierre, Robert, rejoignit l'entreprise en 1968 et prit en charge la fabrication des pipes ; les pipes « Select » faites main sont associees a son nom depuis cette date. En 1997, Patrick, fils de Pierre, commenca a se former aupres de son oncle, avant de passer lui aussi, avec le temps, a l'etabli.

Le lien avec Saint-Claude, la ville francaise de la pipe, s'est maintenu tant sur le plan de la matiere premiere que sur celui de la reconnaissance : une part importante des blocs de briar provient des producteurs de cette ville. Pierre et Robert Blatter furent admis en 1982 dans la confrerie des maitres-pipiers de Saint-Claude (Confrerie des Maitres-Pipiers) ; le meme honneur aurait ete accorde a Patrick les annees suivantes. Selon les archives, l'entreprise fut citee en 1993 parmi les entreprises se distinguant par la qualite de leur service au Quebec.

Conception des formes et estampilles

La production est limitee a quelques centaines de pieces par an ; les corps sont faconnes a la main dans l'atelier situe a l'arriere de la boutique, ou se font egalement la reparation et l'entretien sur les memes etablis. Bien que la demande depasse la capacite de production, l'atelier ne s'est pas agrandi et a continue de produire un nombre limite de pieces. En cela, il constitue un exemple concret de la difference entre production artisanale et production d'usine. Dans les moules, l'accent est mis sur des formes classiques comme le billiard et le Canadian ; on trouve aussi des exemples Dublin, Rhodesian et de forme libre. Les trois finitions de surface sont utilisees : le poli lisse, le sablage et le picotage a la main.

L'estampille du tuyau (shank) est generalement « Blatter », avec « Montreal » en dessous ; « Blatter Bros. » et la signature « Select » de Robert Blatter figurent egalement parmi les types connus. Le signe le plus distinctif de la marque reste toutefois le petit point rouge place sur le corps. Les recits ne s'accordent pas sur la signification de ce point : selon l'un, un seul point designerait le standard et deux points le niveau Select ; selon un autre, un seul point serait associe aux corps faconnes avec l'aide d'une machine. En 2007, pour le centenaire de la fondation, les pipes preparees portaient sur le tuyau la mention « 1907 – 2007 » ainsi que l'estampille-signature de Robert Blatter.