Block Pipes : un atelier americain ephemere qui travaillait sans tour

Block Pipes est le nom du petit atelier de pipes que l'Americain Jonathan Block a fait tourner dans son propre garage au debut des annees 2000. La marque ne repose ni sur une usine ni sur un atelier institutionnel ; elle a existe quelques annees comme le nom d'un travail individuel, et s'est eteinte discretement a l'ete 2003. Selon les archives, la production annuelle avoisinait la cinquantaine de pieces, une echelle qui permettait a chaque etape de sortir de la meme main.

La methode de l'atelier

Le choix fondamental qui distinguait l'atelier de ses semblables etait l'absence totale de tour. Le corps comme l'embout etant façonnes a la main, meme les formes classiques proches du billiard s'eloignaient des mesures de la machine, les lignes prenant un aspect plus libre. Les embouts etaient tailles dans des tiges de cumberland et d'ebonite ; parmi les materiaux d'embout, ces deux-la sont le choix habituel des ateliers d'une seule personne. Ne pas utiliser de mastic sur les corps en bruyere etait adopte comme un principe : un bloc presentant un defaut etait valorise soit par une surface rustique, soit par une teinte foncee. Le poncage a la main occupait l'essentiel du temps ; les surfaces etaient travaillees jusqu'a des degres tres fins. En termes de dimensions, la plupart des pipes sont de taille moyenne.

Surfaces

Outre la finition lisse (smooth), trois textures distinctes existaient. La plus legere etait la surface « Hammered », evoquant le metal martele. « Coral » designait le resultat, plus profond et irregulier, de la meme technique, tandis qu' « Asteroid » nommait une rustication lourde obtenue en creusant a la main. Ce trio peut etre considere comme l'application propre a un seul atelier de la distinction generale exposee dans l'article traitements de surface.

Marquage et grades

Selon les archives, chaque pipe portait trois informations reunies : un chiffre de grade, une lettre « B » inscrite dans un cadre en losange, et un numero de catalogue. Les deux premiers chiffres du numero de catalogue indiquaient l'annee de fabrication, les chiffres suivants le rang de la piece dans l'annee ; le marquage servait ainsi a lui seul d'indice de datation.

L'usage de l'embout taille a la main et le systeme de grades a sept niveaux auraient ete annonces le 1er janvier 2003. Les deux premiers niveaux etaient reserves aux pipes a surface rustique, les cinq restants aux surfaces lisses. Le critere determinant du classement etait la qualite du bois et de son veinage ; la conception et le tirage entraient egalement dans l'evaluation. Le critere du grade le plus eleve restait, selon les mots memes du fabricant, largement subjectif, et il etait exceptionnel qu'une pipe atteigne ce niveau.

Fermeture

La derniere annonce connue concernant l'atelier date de mai 2003 et signale une participation au salon de la pipe de New York organise a Newark. A l'ete de cette meme annee, Block cessa la fabrication de pipes ; la raison n'a pas ete consignee. Ce nom est aujourd'hui plus connu dans les cercles de musique electronique que dans le monde de la pipe : le premier album publie par Block sous le nom « Synthetic Block » est sorti en 1998, ses enregistrements suivants paraissant sur des labels independants. La fermeture de l'atelier illustre, comme on le voit souvent dans la scene americaine de la pipe faite main, la breve duree de vie des entreprises individuelles sans continuite institutionnelle.