Bogni (Ercolepipe)

Bogni est un petit atelier familial actif dans la ville de Gavirate, province de Varèse, dans le nord de l'Italie, aujourd'hui connu sous le nom d'Ercolepipe. Il tire son nom d'Ercole Bogni, qui commença en 1963 à produire des pipes sous son propre nom. L'atelier n'est pas connu pour le volume de sa production, mais pour une spécialité qu'il entretient depuis des années dans le milieu italien de la pipe : le travail de surface rustique sculpté à la main.

Un artisanat de famille

Si la seule date certaine et documentée est 1963, le lien de la famille avec ce métier remonterait à une époque antérieure. Selon le récit, Francesco Bogni se serait installé à Malte avec sa famille en 1943 et y aurait ouvert une manufacture de pipes, l'activité revenant vers la région de Varèse une vingtaine d'années plus tard. Ce récit ne repose que sur des informations d'origine commerciale ; il n'a pas été confirmé par des archives indépendantes. La question de savoir si Ercole était le fils ou le neveu de Francesco, et à quelle génération se trouve aujourd'hui l'atelier, varie également d'une source à l'autre et doit donc être considérée comme incertaine.

Ce qui ne fait aucun doute, en revanche, c'est qu'avant de se mettre à son compte, Ercole Bogni travailla pendant des années dans les ateliers établis de la région, où il apprit le métier. Varèse et ses environs forment l'un des bassins de production les plus denses d'Italie pour la pipe, où l'on trouve aussi de grands fabricants comme Savinelli ; qu'un petit atelier se soit formé dans un tel environnement est un schéma courant dans la région.

Une spécialité de rustication

La véritable place de l'atelier dans le milieu italien de la pipe tient au travail de la surface rustique. Ce procédé, qui consiste à donner du grain à la surface en la sculptant à la main, exige de respecter le sens des veines du bois ; un seul faux mouvement étant irrattrapable, ce travail demande une main sûre et une attention qui ne se relâche pas sur la durée. On rapporte qu'Ercole Bogni a fait de ce travail une véritable spécialité à partir de 1963, et que d'autres ateliers de la région lui ont confié pendant des années leurs travaux de rustication. Les noms de ces producteurs ne figurent dans aucune source. C'est aussi ce qui explique que les pipes portant sa propre marque soient restées en nombre limité : l'essentiel du travail était consacré à un travail de surface exécuté pour le compte d'autrui.

Outre la surface rustique, l'atelier réalise aussi des pipes lisses, sablées et de forme libre (freeform). Les ébauches sont travaillées à partir de racine de bruyère (briar) sélectionnée.

Le bois d'olivier et les tuyaux

Le second trait qui distingue l'atelier de ses pairs de la région est la place qu'il laisse aux bois autres que le briar. Une partie des pipes Bogni est travaillée en bois d'olivier de Calabre ; peu de fabricants utilisent ce matériau de façon régulière plutôt qu'exceptionnelle. Le bois d'olivier est dur et son veinage se lit plus nettement que celui du briar, mais il laisse en contrepartie une marge d'erreur plus étroite au séchage et au façonnage.

La même diversité vaut aussi pour les tuyaux : l'ébonite (vulcanite), l'acrylique et le cumberland sont utilisés en alternance. L'atelier travaille aujourd'hui encore à Gavirate, aux mains de la même famille et selon la même organisation à petite échelle ; on ne dispose d'aucune source fiable indiquant qui a repris l'affaire ni à quelle année ce passage aurait eu lieu.