Borkum Riff

Borkum Riff est une marque de tabac à pipe lancée en Suède en 1962 et aujourd'hui fabriquée au Danemark. Son nom n'appartient ni à un fondateur ni à une ville. En mer du Nord, au large du golfe d'Helgoland, se trouvait une station de phare portant ce même nom ; ce nom, fréquemment répété dans les bulletins météo marins diffusés à la radio, s'était ancré dans l'oreille des auditeurs suédois. La marque a repris ce nom déjà notoire ; quant à la figure du voilier apposée sur l'emblème, elle s'inspire d'une gravure du cartographe du XVIIe siècle Johann Baptist Homann. L'utilisation, de 1960 à 1964, du bateau-phare portant le même nom comme premier navire de diffusion de Radio Veronica au large des Pays-Bas a en outre renforcé la notoriété du nom en dehors du domaine maritime.

La Naissance du Mélange et l'Ouverture au Marché Américain

Le premier mélange fut développé par Bertil Sandegård. Dès le départ, Sandegård ne visait pas le marché intérieur suédois mais le consommateur de tabac à pipe des États-Unis ; c'est pourquoi le résultat fut une base coupée grossièrement, reposant sur des feuilles de Virginia et de Burley, propice à l'aromatisation. Au début, les ventes restèrent en deçà des attentes. Le tournant fut le mélange Bourbon Whiskey, présenté sur le marché américain en 1969 ; l'intérêt suscité par ce produit ouvrit la voie à la marque et fit de Borkum Riff l'un des noms incontournables des rayons des débitants de tabac américains. Les États-Unis restèrent, dans les années suivantes, le plus grand marché de la marque.

Après le Bourbon Whiskey vint une série qui s'élargit avec différents arômes. La marque est considérée comme l'un des exemples où la technique de sauçage et d'aromatisation est appliquée à une échelle industrielle : le mélange de feuilles est maintenu sobre, et c'est en grande partie l'arôme ajouté qui détermine le caractère. Cette approche a fait de Borkum Riff l'un des représentants les plus largement distribués de la famille des mélanges aromatiques.

Fabrication et Propriété

La marque a longtemps été commercialisée sous l'égide de la société suédoise Swedish Match ; la fabrication, elle, se faisait au Danemark. Selon les archives, le tabac a été un temps produit dans les installations de Mac Baren, sur une ligne réservée exclusivement à cette marque. En 2011, la propriété de la marque est passée à Scandinavian Tobacco Group. La fabrication se poursuit aujourd'hui dans l'usine Orlik du même groupe, à Assens.

Sur le plan de l'expansion géographique, Borkum Riff figure parmi les tabacs à pipe d'origine scandinave ayant atteint la distribution la plus large. En Europe, il a longtemps été présent en Allemagne, en France, en Italie, en Suisse, en Norvège et en Espagne ; hors d'Europe, sur des marchés aussi éloignés les uns des autres que le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon et l'Inde. Cette étendue est le résultat d'une marque conçue, dès l'origine, non pour un seul marché national mais pour l'exportation.

Sa Place dans le Milieu

Borkum Riff est le plus souvent citée, dans les cercles de pipe, sous l'étiquette de « tabac d'initiation » : sa disponibilité facile et son arôme prononcé en font, pour beaucoup de fumeurs, l'une des premières marques rencontrées. Pour cette même raison, c'est un exemple fréquemment invoqué, dans les débats sur les mélanges, pour illustrer la différence entre production artisanale et production aromatique à l'échelle industrielle.