BPK (Proseč)

BPK est une fabrique produisant à Proseč, dans la région de Pardubice en République tchèque, dont l'origine remonte à l'artisanat local de la pipe du milieu du dix-neuvième siècle. Le début de la production dans la ville est traditionnellement daté de 1842 ; bien que la société actuelle ait été fondée en 1993, elle est considérée comme la continuité de cette tradition. Cette petite localité, à environ 150 kilomètres à l'est de Prague, est depuis près de deux siècles l'un des centres de production de pipes les plus denses d'Europe centrale.

De l'Artisanat Local à la Fabrique

Selon le récit local, l'artisanat aurait été introduit à Proseč lorsque deux hommes du village voisin de Paseky, se rendant en région de Kladsko à la suite de l'armée, y auraient appris la fabrication de pipes. Les premières pipes étaient sculptées dans des bois locaux comme l'aulne et l'érable, ou encore le poirier ; la racine de bruyère n'entra en jeu que bien plus tard. À la fin du dix-neuvième siècle, environ deux cents personnes vivaient de ce métier dans la ville et les villages environnants.

Le tournant survint après 1880, lorsque le négociant Bernard Kopperle fonda un atelier employant une trentaine d'ouvriers. Cet atelier se transforma en 1905 en une fabrique fonctionnant à la machine à vapeur. À partir de 1910, Kopperle se mit, à l'instar des fabricants français, à travailler la bruyère ; il importait lui-même les blocs et en revendait aussi aux autres fabricants de Proseč. La ville devint ainsi un prolongement de l'expansion de la bruyère en Europe à cette époque. À partir de 1919, on passa à la production de pipes courtes avec des fraises françaises, et à la fin des années 1930, plus de six cents personnes dans la ville produisaient environ cinq cents modèles de pipes.

La Période d'Entreprise d'État

Après la Seconde Guerre mondiale, la production fut regroupée en un seul centre : en 1950, la nationalisation des ateliers privés concentra à Proseč la totalité de la production de pipes de Tchécoslovaquie. La nouvelle entreprise d'État hérita, outre le parc de machines saisi, des stocks de bruyère italienne et des produits semi-finis. La fabrique fut successivement gérée sous les enseignes Koh-i-noor puis TOFA. La production atteignit, dans les années 1970, environ un million de pipes par an ; environ quatre-vingt-dix pour cent de cette production était exportée, principalement vers les pays occidentaux. Cette échelle témoigne d'une approche de production où la différence entre pipe de série et pipe d'atelier devenait particulièrement marquée.

Après 1993

Après les changements politiques de 1989, la fabrique passa aux mains privées, en partie par restitution, en partie par privatisation. B P K, spol. s r.o. fut inscrite au registre du commerce en 1993 avec pour adresse Proseč. Selon les registres, le nom de la marque proviendrait des initiales des noms de famille des trois associés ayant privatisé l'entreprise. La société annonce aujourd'hui exporter vers plus de quarante pays ; le 175e anniversaire de la production de pipes à Proseč a été célébré en 2017.

La production suit les étapes habituelles de fabrique, du travail du bloc de bruyère jusqu'au vernissage ; une finition à forte proportion manuelle est l'un des aspects mis en avant par la marque. La ville abrite en outre un musée de la pipe qui retrace l'histoire de cet artisanat.