Brentegani Pipe (Michele Brentegani)

Brentegani Pipe est l'atelier de pipe individuel que Michele Brentegani dirige sous son propre nom à Vérone, dans la région de Vénétie, en Italie du Nord. Né en 1989 selon les archives, l'artisan s'est mis à fabriquer des pipes en 2015 et en a fait son métier à temps plein en 2020. L'atelier ne produit aucune série ; chaque pièce passe entièrement, de sa conception à son polissage final, entre les mêmes mains.

Du bois à la pipe

Le diplôme de Brentegani n'a aucun rapport avec la fabrication de pipes : il a été formé à la médecine traditionnelle chinoise et au massage tui na. Le travail du bois, en revanche, était une occupation qui l'accompagnait depuis l'enfance ; avant la pipe, il fabriquait des objets sans rapport entre eux, comme des arcs et des flûtes en bambou. En 2015, après avoir vu le churchwarden d'un ami, il tenta de fabriquer sa propre pipe. Il parvint à façonner le fourneau avec les moyens du bord ; le tuyau, en revanche, resta un problème qu'il ne parvenait à résoudre ni par la méthode ni par le matériau. Selon les récits, ce nœud se dénoua après un échange de correspondance avec Brebbia, l'un des fabricants historiques d'Italie, qui lui envoya trois tuyaux. Les années suivantes se passèrent en travail à temps partiel, largement fondé sur l'essai et l'erreur.

Du salon à l'académie

Sa période d'apprentissage autodidacte fut suivie de contacts noués avec d'autres fabricants de pipes ; les archives mentionnent à ce stade le rôle de guide d'Ulrik Ash, connu sous le nom de Pipe Ulrik. L'atelier fit connaître son nom pour la première fois à un large public en 2018, lors de la rencontre PipAlp organisée dans le Triveneto. En 2020, il fut admis à l'Accademia della Pipa, dont les critères d'admission sont stricts ; parmi les maîtres avec lesquels il y a travaillé, les archives citent Gabriele Dal Fiume, Davide Iafisco, Mimmo Romeo et Gioacchino Sauro. La même année, l'atelier devint son activité à temps plein. Ce parcours s'inscrit dans la tradition de transmission maître-apprenti propre à la pipe artisanale italienne.

Matériau et couleur

Le matériau principal de l'atelier est la variété claire de la bruyère italienne ; le morta et le bois d'olivier y sont également travaillés de façon régulière. La corne, le bambou, l'ébène, le bois de serpent (snakewood) et le tagua interviennent comme éléments de raccord, bagues et éléments décoratifs. Ce qui identifie le plus facilement la marque, c'est cependant la couleur. Sur les tuyaux en ébonite, le bleu azur ou lapis-lazuli est la teinte à laquelle l'artisan recourt le plus, mais on trouve aussi du vert écume de mer et du magenta. La teinte du fourneau est traitée avec plus de retenue, et les couleurs du fourneau, du tuyau et des pièces de raccord sont choisies les unes en fonction des autres. Cette même sensibilité chromatique se retrouve aussi bien sur la bruyère italienne claire que sur le morta ou le bois d'olivier, plus sombres.

Répertoire de formes et légèreté

L'intérêt de Brentegani s'étend aussi bien aux classiques anglo-français qu'à l'école danoise, façonnée après 1950. Son catalogue comprend des formes établies comme le billiard, le brandy et le prince, ainsi que des pièces de forme libre. Il existe aussi un groupe intermédiaire où les deux tendances se rejoignent : des pipes qui conservent la silhouette reconnaissable d'une forme classique tout en s'en écartant sur un ou deux détails. Le dénominateur commun est la légèreté. Dans les guides italiens des marques, les créations de Brentegani sont jugées à parois fines et à composition mesurée ; on indique que la plupart des pipes pèsent moins de 35 grammes.