Briar Art (Brian Ruthenberg)

Briar Art est le nom de l'atelier individuel tenu par le pipier americain Brian Ruthenberg dans le Michigan. Le metier initial de Ruthenberg etait l'usinage et l'outillage ; son habitude de travailler avec des tolerances serrees a par la suite impregne son travail de pipier. Le nombre de pipes sorties de son atelier au nord de Detroit n'a jamais ete eleve, mais la marque s'est neanmoins imposee dans les annees 2000 parmi les noms reconnus du milieu artisanal americain de la pipe.

La fondation de l'atelier

Le premier contact de Ruthenberg avec l'artisanat s'est fait par le biais d'un kit de fabrication de pipe tout pret, obtenu aupres du pipier americain Mark Tinsky. Son passage a une production reguliere vient ensuite d'un voyage effectue dans la peninsule superieure du Michigan ; selon les archives, il y a achete ses premiers blocs de bruyere aupres de Lee von Erck.

Une grande partie de son savoir technique lui est venue du canal IRC qui reunissait a l'epoque les fabricants de pipes ; Ruthenberg a indique avoir beneficie durant ces annees de l'aide de Robert Vacher et de Dale Adkins. Il a appris la technique de la tige taillee a la main aupres de Michael Lindner, et a remporte la deuxieme place dans la categorie amateur du concours de sculpture organise lors du salon de la pipe de Richmond. L'atelier fut fonde en 2001 comme activite a temps partiel, avant de devenir une activite a plein temps apres 2005 ; jusqu'a cette date, Ruthenberg gagnait sa vie comme chauffeur routier longue distance.

Faconnage

Les pipes Briar Art etaient faconnees dans de la bruyere decoupee en plateau, les blocs etant fournis par l'Italie et le Maroc. Les tuyaux n'etaient pas achetes tout faits mais tailles a la main dans des barres d'ebonite et de cumberland. Le canal de fumee etait perce a 4 millimetres sur toute la longueur de la tige, se retrecissant vers l'embout a l'interieur du tuyau ; pour les pipes a fourneau large, le canal etait egalement elargi. Ce large canal, poli a l'interieur, constitue le fondement de la conception d'une pipe facile a tirer et fraiche a fumer, propre a la marque. La production annuelle est restee comprise entre cent et cent cinquante pieces, et la renommee de la marque dans le milieu s'est surtout construite sur son travail de sablage.

Estampilles et categories

En matiere d'estampilles, l'automne 2002 marque un tournant. Selon les archives, jusqu'en octobre 2002, les pipes portaient l'estampille BAR, composee des initiales de l'artisan ; a partir de cette date, on est passe a l'inscription cursive RUTHENBERG, sous laquelle figurent des lignes indiquant le pays et le caractere fait main. Les pipes sont en outre datees par les deux derniers chiffres de l'annee de production. Le nom de la categorie superieure, reservee par l'artisan aux pieces qu'il prefere, est Caliper ; cette estampille etait utilisee pour les blocs d'exception au grain regulier ou dispose en anneaux bien marques.

Statut actuel

L'atelier Briar Art ne produit plus depuis longtemps. La marque ne peut aujourd'hui etre suivie qu'a travers les pipes remises en circulation par leurs anciens proprietaires, ces pieces etant comptees parmi les exemples d'un travail americain de haut niveau.