Briarcraft

Briarcraft est une manufacture américaine de pipe qui a produit dans la ville de Spring Valley, dans l'État de New York, durant la première moitié du XXe siècle. L'usine a été fondée par Richard Kliethermes Sr. Durant l'entre-deux-guerres, elle a été considérée comme l'un des plus grands ateliers de production en série du pays, ne cédant, selon les sources, la place qu'à la manufacture Medico. La société a fermé en 1950.

L'usine et la famille

L'entreprise de la famille Kliethermes a connu sa période la plus florissante entre 1920 et 1940. Après la mort du fondateur, la direction est passée à son fils Richard Kliethermes Jr. ; sa propre mort en 1943 a coïncidé avec la contraction provoquée par la Seconde Guerre mondiale. La guerre a aussi directement frappé l'approvisionnement en briar. Jusque-là, l'usine faisait venir ses souches d'Afrique ; une fois les importations coupées, on s'est mis à utiliser une racine locale de Caroline du Sud, proche du briar par ses qualités. Les affaires ne sont jamais revenues à leur ancien niveau, et l'établissement a fermé en 1950.

Le premier lieu de production se trouvait sur Pipetown Hill Road, dont le nom même évoque le travail de la pipe ; les établis étaient actionnés par la force hydraulique fournie par un barrage sur le lac Hyenga. L'atelier était au départ un bâtiment à ossature de bois de deux étages, auquel s'est ajouté avec le temps un bâtiment de pierre également à deux étages. L'usine a par la suite été transférée au centre de la localité, dans les locaux de Central Avenue.

Le Smokemaster et les marques

Le produit qui a rendu le nom de Briarcraft durable est le système connu sous le nom de Smokemaster. Dans ce système, un cure-pipe plié en deux est placé dans des rainures qui parcourent la tige jusqu'au tuyau ; le cure-pipe absorbe l'humidité et les résidus du canal de fumée, et il est remplacé par un neuf lorsqu'il est encrassé. Cela permettait de se passer du filtre métallique à pointe (stinger), solution alors répandue pour retenir les résidus. Le brevet américain sur lequel repose ce mécanisme porte le numéro 2 166 537 : la demande a été déposée le 12 octobre 1934 et l'enregistrement délivré le 18 juillet 1939. Le document de brevet mentionne Bernard M. Shoemaker comme inventeur ; dans la communauté de la pipe, en revanche, l'invention est le plus souvent attribuée à Kliethermes Jr. Il n'est pas clair aujourd'hui laquelle de ces deux informations reflète les rôles internes de la société. Pour le détail du système, on peut se reporter à l'article filtres et systèmes de pipe.

Les pipes Briarcraft de première qualité portaient généralement un logo en forme de losange. L'usine a mis sur le marché les fourneaux défectueux ou d'une facture plus simple sous des marques de second choix (second) : Airo, Arcadian, Briarmeer, Cavalcade, Hallmark, Sterling Hall, Wimbledon et Smokemaster en font partie. En outre, les pages de catalogue et les présentoirs de magasin de l'époque indiquent que l'usine a également produit sous les noms Shur-Dri et Tuffies ; pour ces deux noms, aucun document indépendant n'a encore été présenté.

La période suivante

Le nom Smokemaster n'a pas disparu avec Briarcraft. Vers 1967, les droits sur le nom et le système ont été repris par Dr. Grabow ; la marque, divisée en trois séries numérotées 100, 200 et 300, est restée en production jusqu'au milieu des années 1990. Les pipes signées Briarcraft ne se rencontrent plus aujourd'hui que comme pièces anciennes dans les collections ; leurs cachets constituent aussi un point de référence pour qui veut retracer la production en série américaine de l'entre-deux-guerres.