Buescher's

Buescher's etait, au milieu du vingtieme siecle, l'un des ateliers les plus reputes des Etats-Unis dans la fabrication de pipes en epi de mais. Son siege se trouvait dans la ville de Washington, dans le Missouri, consideree comme la capitale mondiale de la pipe en epi. L'estampille « World Famous Pipe » qu'elle apposait sur ses produits permet aujourd'hui encore de reconnaitre la marque sur le marche de l'occasion.

Fondation et concurrence locale

L'entreprise a ete fondee par George Buescher, Jr. Selon les archives, la production a demarre de maniere informelle en 1939, et l'enregistrement officiel a ete finalise en 1941. Cette date coincide avec l'apogee de l'industrie de la pipe en epi de mais a Washington : dans la premiere moitie du vingtieme siecle, les ateliers s'y ouvraient les uns apres les autres, dans la ville comme aux alentours. Buescher's se trouvait non seulement face a Missouri Meerschaum, considere comme le fondateur du secteur, mais aussi face a des ateliers etablis bien plus tot, comme Hirschl & Bendheim. La nouvelle entreprise a du composer avec le desavantage d'entrer, apres coup, sur un marche installe depuis des decennies.

On rapporte que George Buescher a, un temps, travaille chez Missouri Meerschaum et y a occupe un poste de direction ; cette information n'est toutefois pas confirmee par des documents. En raison de ce lien, on a longtemps suppose que Buescher's avait ete rachetee par Missouri Meerschaum vers la fin des annees 1940. Ce scenario, valable pour bon nombre de petits producteurs de la ville, ne s'est pas verifie pour Buescher's, qui a conserve son independance.

Production et gamme de produits

L'atelier avait mis en place un systeme fonde sur la production en serie, plutot que sur des pipes uniques faites a la main. Son produit principal etait la pipe en epi de mais : l'epi seche et affine etait tourne pour former le fourneau, l'exterieur enduit d'un revetement proche du platre, puis assemble avec un tuyau simple. Cette methode permettait une production beaucoup plus rapide et bon marche que celle exigee par le travail manuel des pipes en bruyere. C'est precisement cette equation economique qui a rendu la pipe en epi de mais aussi repandue dans l'Amerique du vingtieme siecle : la matiere premiere provenait des champs environnants, les etapes de fabrication pouvaient etre reproduites par des machines, et un large public qui n'avait pas acces a la pipe en bruyere se trouvait ainsi dote d'une pipe fumable. Buescher's s'etait batie precisement sur cette demande.

Entre les annees 1940 et 1960, l'atelier a egalement travaille d'autres materiaux : des pipes en bois dur, en hickory, en erable et en cerisier, sont venues enrichir le catalogue. L'entreprise a aussi ajoute a sa production divers objets-cadeaux fabriques a partir de l'epi ; les ensembles salieres-poivrieres en sont les plus connus. En 1976, David Buescher, fils du fondateur, avait pris la vice-presidence de l'entreprise et assumait une part importante du fonctionnement quotidien et de la distribution.

Fermeture

A la fin des annees 1980, la plupart des fabricants de pipes en epi de mais de Washington avaient cesse leur production ; le seul grand nom subsistant dans le secteur etait Missouri Meerschaum. Buescher's a survecu quelque temps a cette contraction, mais a ferme ses portes vers 1990-1991. Aujourd'hui, la marque ne subsiste que dans les collections d'amateurs et les anciennes pages de catalogue ; les exemplaires portant l'estampille « World Famous Pipe » constituent un temoignage concret de l'epoque florissante de l'industrie americaine de la pipe en epi de mais.