Butz-Choquin

Butz-Choquin est une marque de pipes fondee en 1858 dans la ville de Metz, au nord-est de la France, et qui tire son nom des noms de famille de ses deux fondateurs, Jean-Baptiste Choquin et Gustave Butz. Avec plus de cent soixante ans d'existence, elle compte parmi les marques les plus anciennes de l'industrie pipiere francaise ; elle poursuit aujourd'hui sa production a Saint-Claude, ville qui demeure le centre de la tradition pipiere du pays.

Un dessin ne d'une boutique

A l'origine de Butz-Choquin, on ne trouve pas un atelier de pipes mais un commerce de detail de buraliste. La boutique de Jean-Baptiste Choquin a Metz etait, au milieu du XIXe siecle, suffisamment active pour employer plusieurs personnes, et Gustave Butz faisait partie de cette equipe. La relation entre les deux hommes devint familiale en 1858 : Butz epousa Marie, la fille de Choquin.

C'est cette meme annee que naquit ce qui est considere comme le produit fondateur de la marque, la « pipe Choquin ». Le trait distinctif de ce modele coude (bent) etait son foyer a base aplatie, qui permettait a la pipe de tenir debout sur une surface plane. Les archives indiquent que le bec de ce modele etait en os d'albatros et relie au corps par des bagues d'argent — ce detail repose sur l'histoire de la marque et sur les sources de collectionneurs qui s'y appuient. Pour porter ce dessin au-dela des commandes ponctuelles, Butz ouvrit en 1858 une manufacture, toujours a Metz ; l'entreprise commenca alors a etre connue sous son nom actuel, formé de l'union des deux patronymes.

Le transfert a Saint-Claude

La seconde vie de la marque commenca en 1951. Cette annee-la, la societe Berrod-Regad, qui racheta la marque Butz-Choquin, transfera la production de Metz vers Saint-Claude, dans le Jura. La ville etait consideree comme la capitale mondiale de la pipe depuis l'adoption, au milieu du XIXe siecle, de la bruyere (briar) comme materiau pour la pipe ; cette transformation est traitee en detail dans l'article La revolution de la bruyere et Saint-Claude. Butz-Choquin devint ainsi la voisine de firmes anciennes de Saint-Claude comme Chacom.

La premiere tache de la nouvelle direction fut de reorganiser le systeme de distribution ; apres le renouvellement du reseau de representants, la marque s'orienta vers l'exportation en 1960. Le fait que ces annees soient associees a divers prix et a une « coupe d'or » symbolisant le gout francais repose largement sur l'histoire propre de l'entreprise ; ces recompenses n'ont pas pu etre confirmees par des sources independantes. L'elargissement du catalogue peut en revanche etre suivi de maniere plus concrete : partie avec une dizaine de series, la production finit par en compter plus de soixante-dix. Cette diversite permit a la marque de proposer a la fois les formes classiques anglaises et ses propres interpretations francaises.

Changements de propriete et situation actuelle

Soucieuse que la production demeure a Saint-Claude, la famille Berrod ceda l'entreprise en 2002 a un entrepreneur originaire de la region, dont le nom apparait dans les sources sous la forme Fabien Guichon, parfois orthographie Gichon. Cette cession fut de courte duree : en 2006, la propriete de l'entreprise passa a Denis Blanc, sous la direction duquel la marque poursuit sa production.

Les pipes Butz-Choquin se reconnaissent au sigle « BC » de leur poincon et a la mention Saint-Claude. Bien qu'elle travaille a l'echelle d'une manufacture plutot que selon la logique d'un atelier artisanal produisant piece par piece, la marque est consideree, en raison de son vaste catalogue de formes et de sa continuite ininterrompue, comme l'une des marques porteuses de la tradition pipiere francaise.